Книга Кот – агент ФБР, страница 40 – Гордон Гордон, Милдред Гордон

— У этой девицы, – сказала она мужу, – в спальне мужчина. И это в присутствии младшей сестры и маленького мальчика.

Ее муж, за весь вечер не произнесший ни слова, высунул голову из-за страниц спортивной газеты.

— Что ты говоришь? – Его глаза постепенно приобрели осмысленное выражение. – Да что ты говоришь!

А миссис Макдугалл действительно говорила.

— Чему удивляться, если все это семейство принимает солнечные ванны полуголыми. «Мы не хотим, чтобы дети выросли, испытывая недоумение и любопытство по этому поводу», – говорит их мать, а с виду такая респектабельная. «Здесь нечего стыдиться, это человеческое тело». Вот и результат – мужчина в спальне!

По мере приближения часа X напряжение возрастало. Тем временем дюжина агентов веером рассыпалась по окрестностям, останавливая детей всех возрастов и показывая им фотографию Чока. «У меня потерялся кот, – говорил агент. – Не видел ли ты его, случайно, где-нибудь поблизости?»

Дети, особенно мальчики, подолгу изучали фотографию, оживленно обсуждали ее между собой. Однако только один из них вспомнил, что видел как-то кота такого размера. Он припомнил, что заметил, как тот возился у дома напротив, пытаясь лапой открыть дверь, а потом все же открыл и вошел внутрь. Агенты немедленно доложили полученные сведения в штаб по проведению операции.

Другие агенты крадучись пробирались вдоль клумб и газонов, то и дело останавливаясь, чтобы изучить места, где садовые разбрызгиватели сделали почву влажной, и там образовалась грязь. Найдя кошачьи следы, они прикладывали рядом для сравнения фотографию отпечатка лапы Чока. На них рычали собаки, домовладелицы бросали подозрительные взгляды, их преследовали вездесущие мальчишки. «Что это вы делаете, мистер?» – спрашивали они, застав стоящего на коленях и заглядывающего под какой-нибудь куст агента. Они думали, что он что-то потерял (вполне резонное предположение в данных обстоятельствах), и хотели помочь в поисках. Агенты вели себя уклончиво. Услышав раздраженное бормотание, маленькие ищейки делали вывод, что этот взрослый не годится для дружеского общения, и уходили искать чего-нибудь поинтересней.

— Кто-нибудь в конце концов вызовет полицию, – сказал один из агентов, – и они заберут нас, приняв за пьяных, или за сумасшедших, или за тех и других одновременно.

Другой заявил:

— Я даже своей жене не собираюсь рассказывать о том, чем занимался сегодня.

Квартал за кварталом они прочесывали район с типичной для Бюро тщательностью. Если бы Чок наступил на мягкую землю или пересек пыльную аллею, они обязательно обнаружили бы его следы. Но ни один из агентов не наткнулся на его след. Вероятно, это было связано с природным пристрастием Чока к чистоте, о котором Пэтти рассказывала Зику. Даже когда ему хочется понюхать цветок – а он большой любитель флоры, что нельзя сказать о фауне, имея в виду пересмешников, сказала она, – он предпочитает оставаться на траве и вытягивает шею на нужное расстояние.

В штабе операции, расположенном в служебном помещении аптеки, инспектор Боб Ньютон проводил последнюю проверку двенадцати машин с радиосвязью, рассыпанных по стратегическим точкам на тихих улочках недалеко от дома Рэндаллов, четырех подразделений с направленными микрофонами и шести агентов с инфракрасными приборами ночного видения.