Книга Кровавые реки, мясные берега, страница 51 – Кристофер Триана

— Эй? – позвала она.

Существо исчезло, вокруг с шелестом падали листья. Кто бы это ни был, он бежал.

— Эй! Эй?

— Вы что творите? – спросил Базз. – Там никого нет.

— Я кого-то видела. Видела его ноги.

Базз вздохнул.

— Вы ничего и никого не видели. Просто я сказал, что плыть дальше нельзя, вот вы и пытаетесь найти причину…

Из леса донесся легкий, дребезжащий музыкальный смех – смех маленького мальчика. Лори напряглась всем телом. Базз за спиной замолчал.

Эбби зашевелилась.

— Пити?

У Лори сжалось сердце. Она никогда не страдала от морской болезни, но сейчас почувствовала ужасный приступ тошноты. Высвободившись из-под Эбби, она изо всех сил пыталась ухватиться за борт, чтобы перегнуться. Крепко зажмурилась, борясь с дурнотой, но поняла, что это бессмысленно. Снова открыла глаза и уставилась на реку внизу, на воды цвета крови.

Лори замерла, увидев свое отражение. Ее лицо напоминало красную посмертную маску, искаженную болезнью, состарившуюся под гнетом выматывающего страха. Она чувствовала себя так, словно вот-вот начнет блевать внутренними органами, резко выплюнет нутро. Но когда рвотные позывы наконец пришли, они оказались сухими. Еще хуже. Тело содрогалось, проступали вены, но ничего не происходило.

Эхо детского смеха блуждало между гор, напоминая пение птиц, и этот смех звучал так невыносимо невинно. Лори закрыла глаза, будто так могла игнорировать радость в голосе брата. Измученная, она оперлась на борт и свесила руку, ее окатила маленькая волна.

Вода была теплой.

Лори отдернула руку и увидела, что по предплечью течет кровь, словно она порезала запястье. Базз, пристально глядя на Лори, склонился к ней.

— Вблизи я различаю цвета лучше.

Наклонившись, он пробежался по воде пальцами. Вытащил. Цвет был яркий, что красные чернила.

— Вы чувствуете запах? – спросила Лори. – Похоже на… медь.

Базз кивнул.

— Думаю, пора возвращаться.

— Базз…

Лицо старика посерело, как могильная плита. Его взгляд метался из стороны в сторону, словно к нему что-то подкрадывалось.

Эбби распахнула глаза.

— Сестрен…

— Базз, мы не можем повернуть назад сейчас. Прошу, мы должны…

— Смотрите, – сказал он, протягивая мокрую руку. – Это не запах меди. Это кровь.

Лори не могла отрицать схожесть, но и верить отказывалась.

— Может, мы во что-то врезались.

Базз покачал головой, берясь за весло.

— Это не что-то в реке. Это сама река!

— Может, тот маленький мальчик что-то бросил в воду.

Но Базз не слушал. Он беззвучно бормотал молитвы, разворачивая лодку.

— О, Хэтти. Присмотри за мной, дорогая. Я никогда в это не верил.

— Во что не верили?

— В реку из плоти, – ответил он, тараща глаза. – Говорят, Речник живет там, где река становится плотью. Но я ведь раньше тут плавал! Вода здесь никогда не выглядела так!

Он вытер руку о брюки, пачкая их.

— У вас кровь, – сказала Эбби.

Базз уставился на Эбби, словно дивясь, что она может говорить.

— Это не моя кровь, милая.

— Но у вас пойдет кровь.

Базз отвернулся.

— Не стоит говорить такие вещи. Не сейчас.

— Старики так легко истекают кровью.

Он стал грести – на взгляд Лори, невероятно быстро для своего возраста. Она перегнулась через Эбби и схватилась за весло, но Базз не останавливался.

— Река не может стать кровавой на самом деле, – сказала она. – Это, должно быть, коралл, или ил, или что-то в этом роде.