Книга Безупречная репутация, страница 128 – Джо Джейкмен

На аттракционах было тихо. Ни смеха, ни музыки. Их увезут утром, а на безукоризненной лужайке Отиса останутся вмятины и взрыхленный дерн.

Чарльз выскочил из школы и, оказавшись на открытом пространстве, вскинул голову и втянул в себя вечерний воздух. Аше отчасти было его жаль. Его планы на вечер не сбылись, а дальше будет только хуже.

— Чарльз?

Он взглянул в ее сторону, потом оглянулся – какое из двух зол будет меньшим? В итоге он двинулся вперед, но прошел мимо нее и прислонился к стволу дерева.

— Хотела спросить, как вам вечер, но…

Чарльз держал руки в карманах, но даже сквозь ткань Аша видела, что руки крепко сжались в кулаки. Он заметил какое-то движение у озера и направил взгляд туда, мимо аттракционов. Потом пожал плечами и опустил голову – его ли это дело?

В свете последних ярмарочных огней половина его лица окрасилась в красный цвет, другая оставалась во тьме.

— Знай я, что «Аберфал» закатывает такие вечеринки, приходила бы чаще, – сказала Аша.

— Ну, сегодня было что-то особенное, – ответил Чарльз. – Незабываемое. Я слышал, вы уезжаете.

— Видите! – сказала Аша. – Значит, есть и хорошие новости.

— Я никогда не хотел выдворить вас с Кассиусом из школы.

— Но хороших условий для нас тоже не создали.

— Зато Пиппа постаралась за двоих.

— Прекрасное партнерство, да?

— Было.

Они постояли молча. В темноте казалось, будто что-то в нем надломилось. Свойственный ему кураж куда-то исчез.

— Видели, что у нас гости? – спросила она.

— Да, что там такое? Полицейская машина?

— Отис вызвал. Кто-то из родителей полез купаться в озеро.

— Да, видел. Никто не… не пострадал?

Чарльз оттолкнулся от дерева, намереваясь пойти к озеру – как-никак он доктор.

Аша выставила руку, преграждая ему путь.

— Нет. Все целы. Но полиция думает, что в озере нашли орудие убийства.

Чарльз выпрямился, чуть отшатнулся.

— Боже. Иногда я об этом почти забываю… Не о смерти Джерри, нет, просто дело еще не закрыто. Час от часу не легче. Не одно, так другое. Конца-края нет. Я… надо ехать домой.

— Вам не интересно, что они там нашли?

— У меня нет сил даже голову на плечах держать. – Он потер ладонью лоб, несколько раз моргнул. – Увидите Пиппу, скажите, что я уехал. После сегодняшнего спектакля ждать ее я не в настроении. Вы ведь поможете ей добраться до дома?

— Помогу.

Аша смотрела ему вслед, пока он не скрылся под аркой возле часовни, а из школы тем временем вышла Кэти, а рядом с ней – Пиппа. Кэти смотрела в сторону озера. Увидев Ашу, она спросила:

— Это правда? Они что-то нашли?

— Похоже на то.

— Тогда я… – Она босиком побежала сквозь ярмарочные огни.

Пиппа подошла к Аше и взяла ее под локоть.

— Как ты? – спросила Аша. – Бледная. Слишком много на себя взяла. Я же предупреждала.

Пиппа кивнула.

— Да, ты была права.

— Кстати, Чарльз уехал. Просил сказать, что ждать тебя он не в настроении.

— Вряд ли он уедет далеко.

Аша посмотрела на свои испачканные маслом руки.

— Без вариантов.

— Джемму видела? – спросила Пиппа.

— Она около озера, с Отисом.

— Несчастная женщина. Они ведь думают, что это и есть орудие… сама понимаешь.

— Ну, им еще надо будет анализы проводить. Но, похоже, ты права.

— Ладно. – Пиппа глубоко вздохнула. – Пойду за Чарльзом. Дай мне пять минут, потом приходи.

— Не беспокойся. Я знаю, что надо делать.