Книга Безупречная репутация, страница 130 – Джо Джейкмен

Чарльз говорил, что выбрал трезвость и не тоскует по похмельям и расходам на такси. И предпочитал сам вести машину. Ему нравилось самому решать, когда он приезжает, а когда уезжает. Он не любил, когда что-то происходило не по его воле.

Подойдя к машине, Пиппа увидела, что возле дверки, облокотившись на нее, с ключами стоит Чарльз.

— Что такое, дорогой?

Чарльз фыркнул.

— Угадай с трех раз.

— Машина не заводится?

Он прищурился.

— Твоих рук дело?

— Аша сказала мне, что ты уехал, а ты еще здесь. Что мне еще думать?

— Отвалила бы ты.

— Дорогой, это невежливо.

— Что за цирк ты там устроила? Над тобой все смеются. Ладно, можешь все списать на несчастный случай. Авось простят тебе, если решат, что это из-за травмы головы.

— Несчастный случай тут ни при чем, Чарльз. Я прекрасно понимаю, что именно говорю.

— В таком случае это реальный повод для беспокойства.

Она подошла к нему ближе и коснулась бабочки. Поправила ее. Потом наклонилась вперед, надавив на него всем телом, и прошептала ему прямо в ухо:

— Игра закончена, презренный негодяй.

Чарльз отпихнул ее. Пиппа могла бы удержаться на ногах, но не предприняла для этого никаких усилий. Она упала на спину, ударилась о гравий, мелкие камешки впились ей в ладонь – и закричала:

— Чарльз! Прекрати!

Пиппа знала, что в зале еще есть люди, что на шум они обязательно кинутся к окнам и будут выглядывать из-за углов. Это так не похоже на Ярдли! Конечно, все будут пялиться! Как можно пропустить такое шоу?

Пиппа и не пыталась подняться – пусть все видят, что происходит.

— Вставай! – рявкнул Чарльз.

Но она не могла встать, при всем желании. Время вдруг снова замедлилось – испытанный трюк, – и ей казалось, что сейчас она закроет глаза и куда-то улетит.

— Ради всего святого.

Чарльз подошел к ней и протянул руку.

Ветер уже разгулялся, и фонари стали мигать. Пиппа услышала, как рычит Хинч, хотя он еще не успел выйти из здания.

— Что такое?

Чарльз поднял голову.

— Она упала.

— Отойди от нее.

Чарльз поднял руки и попятился.

— Это не то, что ты думаешь.

— Правда? По-моему, ты ее пихнул.

— Ну да, но совсем легонько.

Он изобразил легкий толчок, но Хинча это не устроило. Он угрожающе надвинулся на Чарльза.

Пиппа все еще лежала, прикрыв лицо руками. Она дернулась, почувствовав на предплечьях чьи-то руки, кто-то пытался ее поднять.

— Мэнди?

— Давайте подниматься.

— Да все нормально. Не надо лишней суеты.

Появились люди. Женщины, скрестив руки на груди, качали головами. Мужчины смотрели на Чарльза, будто давно ждали возможности спихнуть его с пьедестала. Пиппа с трудом поднималась на ноги. Давала о себе знать вывихнутая лодыжка. С другой стороны подошла Роза и помогла Пиппе встать.

Чарльз тянулся, пытаясь разглядеть Пиппу через головы людей, оказавшихся перед ним.

— Ну ты даешь, – сказал он. – Скажи им, что я тебя почти не тронул.

Над общим гомоном прозвучал голос Джеммы:

— Так, как почти не тронул меня, Чарльз?

— При чем тут это? – возразил Чарльз. – Я тогда был пьян. Это вышло нечаянно.

По толпе пронесся возмущенный ропот.

— Да что такое? – возмутился Чарльз. – Ничего страшного не случилось. Пиппа, скажи им.

Вперед вышла Роза и ткнула Чарльза в грудь.

— Ты должен извиниться перед Пиппой.

Чарльз засмеялся.

— Извиниться? За что? Это она должна извиниться передо мной за то, что устроила целое шоу.