Книга Безупречная репутация, страница 35 – Джо Джейкмен

Лицо Пиппы вспыхнуло, будто лишнее себе позволила она. Джерри подмигнул ей и отвернулся. Широко раскинув руки, он пошел к Хелене-Луизе и столу с тортами.

Пиппа выросла в окружении таких мужчин, как Джерри. Как Чарльз. Именно они устанавливали правила игры, определяли границы дозволенного, и ей всегда приходилось бороться за право быть услышанной, сопротивляться их неразумному поведению. Но в последнее время с ней что-то произошло, она устала сопротивляться. Иногда казалось: легла бы на пол, пусть вытирают о нее ноги.

Она услышала голос Джерри, сильный, невозмутимый.

— Ну, что у нас тут за вкусности?

Странно, что к пропаже Кассиуса он отнесся с таким равнодушием. Когда-то он говорил, что за эту школу готов отдать жизнь, а сейчас ему вроде и дела нет, что школа терпит крах. Теперь еще проблема с Чарльзом и деньгами. Она представила себе, как Джерри упивается своей властью. Это было временное затруднение, по крайней мере так утверждал Чарльз, но Джерри не хотел давать им отсрочку для оплаты учебы. После всего, что они сделали для школы! Как Джерри мог быть таким жестоким? Уму непостижимо!

Джерри сказал что-то, от чего мамы захихикали, а Пиппу обдало холодом. То ли дело в недосыпе, то ли в испорченной машине Чарльза, на починку которой нет денег. Или дело во враждебности, что исходит от Джеммы с другого конца зала? У Пиппы в жилах бурлило желание что-нибудь разбить, раздолбать, швырнуть. Что-то зудило под кожей, и унять этот зуд было невозможно.

Пиппа увидела, как Джерри положил руку на поясницу Розе. Та шагнула вправо, и его рука повисла в воздухе. Роза, которая обычно за словом в карман не лезла, тут будто язык проглотила. Пиппа позволяла Джерри так с собой разговаривать, потому что он друг Чарльза и его шутки вполне безобидны. Стоит ли поднимать шум, ведь это лучшая школа на юго-западе, во многом благодаря Джерри. Но почему Роза терпит такое обращение? И почему Джерри считает, что у него есть на это право? Это раздражало Пиппу больше всего. С чего он взял, что имеет право так себя вести? Кстати, что он сделает, решись она дать ему отпор? Отстранит детей от занятий? Пусть только попробует. Благодаря ему они и так уже одной ногой за порогом.

Пиппа положила батарейку и соль на край стола, где были выставлены проекты учеников, вытерла руки о брюки и пошла к Джерри, который тем временем разглагольствовал о стряпне Джеммы.

— Я не говорю, что это было несъедобно, – сказал он. – Но даже собака отказалась вылизать тарелки.

Несколько секунд Пиппа смотрела на его. Зачем говорить такое, даже если это правда? Он был мастер на подобные прибаутки. Слова громоздились друг на друга, и отличить правду от выдумки было уже невозможно.

— Если бы не кулинария нашего шефа, я бы уже зачах, – сказал он и хлопнул себя по животу.

Женщины засмеялись.

Пиппа стояла совсем рядом с Джерри, так что могла разглядеть хлопья перхоти на плечах его пиджака. Протянуть руку и дотронуться до него.

— Если я внезапно умру, запомните: это будет пищевое отравление милостью моей жены.

Пиппа увидела, как Джерри коснулся локтя Розы, и та скрестила руки на груди. Тогда Джерри опустил руку и погладил Розу по бедру. Да как он смеет? Она бы на него пожаловалась, но кому? Председатель попечительского совета – ее муж и лучший друг Джерри. Был, по крайней мере. И вообще, что она скажет? А пойти через голову Чарльза – заклеймят, как ябеду. Но стоять и молчать в тряпочку – еще хуже.