Книга Безупречная репутация, страница 36 – Джо Джейкмен

— Сколько у нас тортов? – спросил Джерри.

— Тринадцать, – сказала Хелена-Луиза. – Кому-то не повезло.

— Не повезло моей талии.

Смех.

Другие тортики выглядели куда привлекательнее, чем фальшивый банановый торт Бенни, но он не ложился спать допоздна, пек, старался сделать как можно лучше. Пиппа разозлилась. Школа расставила перед родителями обручи в ряд – давайте, прыгайте по одному! Да знает ли здесь кто, сколько сил уходит на то, чтобы справиться со стиркой, домашней работой, дополнительными проектами, тортиками? Почему всё превратили в соревнование? Почему Джерри плевать на то, что произошло утром с Кассиусом?

И тут что-то случилось.

Сначала это было нечто неуловимое, а потом стало силой, которую Пиппа не могла удержать. На миг ей показалось, что она отделилась от своего тела. Прекрасное ощущение, она словно стала невесомой, свободной от всего вокруг. Голова кружилась, но она все видела ясно. Она пошла к столу, думая, что сейчас успокоится, наваждение пройдет. Но тут увидела женщину, удивительно похожую на себя, только немного шире в талии. Женщина потянулась за ближайшим тортом. Это был идеальный торт Розы с белым шоколадным куполом. Нежный. Изысканный и аппетитный.

Женщина подождала, когда Джерри Ньюхолл повернется к ней лицом. Она выпрямилась и словно выросла, пока не стала казаться выше Джерри. Тут Пиппа вернулась в свое тело, но торт уже отделился от ее руки.

Глаза Джерри, вялые и бесстрастные, вдруг расширились и наполнились тревогой. Роза в ужасе поднесла руку ко рту, Хелена-Луиза сдавленно вскрикнула. Джерри повернулся как раз вовремя – торт угодил ему в челюсть и плечо, взорвавшись белым шоколадным фейерверком.

Пиппа была довольна на все сто. Особенно когда увидела, что Джемма Ньюхолл смеется.

Позже в тот же день

Когда день открытых дверей подошел к концу, Джерри, Кэти и Чарльз сидели в душном кабинете, пытаясь осмыслить события дня. Кэти наблюдала за Джерри: он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, открыв взору поросль спутанных седых волос на груди. Взял стакан воды, предложенный Чарльзом, и откинулся в кресле.

— Эта мама пару раз ко мне приходила, – сказал Джерри. – Довольно вспыльчивая. Она хочет, чтобы я что-то сделал с задирой, но кто именно этот задира, она не знает. Она собирается забрать сына из школы, если мы не положим издевательствам конец. Я знаю, что это всего лишь один ученик, но терять их – этого мы не можем себе позволить.

— Судя по переписке в мессенджере, – вступила Кэти, – мисс Деметриу в чем-то права. Их язык, манера общения друг с другом… Я думаю, мы обязаны принять меры, Джерри.

— А нам точно известно, что эпизод у озера как-то связан с травлей? – спросил он.

— Наверняка сказать нельзя, – ответила Кэти. – Но…

— Может быть, это как-то связано с Отисом Блейком, – вступил Чарльз. – Я хотел поговорить с ним об инциденте, но он повел себя довольно агрессивно. Не знаю, почему ты его держишь, Джерри. Что-то с ним не так. Попомни мои слова, но рано или поздно на него обязательно пожалуются.

— Почему об этой истории я услышал от твоей жены, Чарльз?

— Я решил, у тебя и так дел по горло, Джерри. Все хорошо, что хорошо кончается.

Чарльз налил себе стакан воды и предложил кувшин Кэти, но та покачала головой. Джерри достал из ящика стола две таблетки и проглотил их.