Книга Пламенная, страница 99 – Алла Касперович

И оно потребовалось, ведь Ариана не знала, куда ехать. Пока тянулась широкая дорога, вопросов не возникало, а когда появилась развилка, пришлось нарушить молчание — герцогиня по-прежнему дулась на мужа, хоть уже и не так сильно.

— Налево или направо?

— Налево. Раньше и справа было небольшое селение, но оно объединилось с тем, что справа.

— Почему?

— Потому что так проще.

Эрик дальше пояснять не стал, Ариана и не настаивала — было видно, что ему и так непросто. Если ещё около конюшни он улыбался, то теперь не дёргались даже уголки его губ. Земля по-прежнему оставалась сухой и потрескавшейся, и чем дальше от замка, тем мрачнее становились тучи, хотя изначально было как раз наоборот. Видимо, когда Пламенная пробудилась, небо хоть немного, но прояснилось. Здесь же чувствовалось даже не отчаяние, а безысходность.

Грэй тоже не пришёл в восторг от видов — всё ещё помнил свою поездку с Миртой.

Будь его воля, он наверняка рванул бы прочь с этой негостеприимной земли, но хозяйка отчего-то всё не желала возвращаться домой, где тепло, хорошо и приятно.

Где прогулки каждый день, где яркое солнышко и дружелюбный ветер, ласкающий гриву. По крайней мере, здесь вкусно кормили, так что можно и задержаться.

Главное, чтобы не навсегда.

Вскоре они наткнулись новую развилку и пришлось остановить лошадей, потому что Эрик вдруг почувствовал себя плохо и едва не слетел с Изабеллы.

— И ты ещё хочешь, чтобы я копалась в тебе пламенем! — возмущалась Ариана. —Да ты сам еле живой!

— Со мной всё... в порядке, дорогая... - Он прикрыл глаза ладонью, а когда её убрал, смог немного улыбнуться. — Видишь?

— Вижу, вижу. Перебирайся-ка ты, дорогой, ко мне за спину.

— Ты хочешь пошалить? -— хмыкнул Эрик и тут же скривился — боль вспышкой отозвалась в голове.

— Я хочу тебя стукнуть, но это обождёт.

Изабелла послушно следовала за чёрным предводителем, который с гордостью нёс сразу двух всадников, хотя сперва попытался взбрыкнуть в прямом и переносном смыслах. Обхватив жену за талию, Эрик обмяк, хоть и продолжал храбриться. И за несколько шуток не к месту умудрился получить парочку тычков в бок.

— Я смотрю, ты очень торопишься на тот свет, — бурчала Ариана, но всё равно проверила, крепко ли держится шутник.

Ответить герцог не успел, потому что впереди появились первые домики. Однако

разрухой и запустением здесь и не пахло. Все дома выглядели более чем прилично, ни одна крыша не прохудилась. Вот только не было привычных огородов, спешки по очень важным делам, крика, смеха, не было... жизни.

О приближении господ крестьяне как-то узнали и очень быстро начали выбираться из своих жилищ. И все лица такие же сморщенные, как и у людей в замке. Вот только навстречу вышли не только взрослые.

— Здесь дети! — ахнула Ариана. Не то чтобы она не знала, но увидеть воочию —совсем иное дело.

Подростки, совсем малыши и младенцы — их жизнь замерла. Никто, конечно, не умирал, но и не рос, не взрослел. Толком и не жил. Эти дети давно должны были обзавестись собственными семьями, но были вынуждены оставаться такими же.

Крошечные свёртки на руках когда-то молодых и всё ещё ни на миг не постаревших матерей совсем добили герцогиню.

Эрик дотронулся губами до её ушка и негромко произнёс:

— Теперь ты понимаешь, что должна это сделать?