Книга Сестрица Аленушка, братец Иванушка и богатырь в придачу, страница 13 – Елена Ха

Глава 1.

Давным-давно в Великом Новгороде, в те времена, когда еще внутренние дела города решались сообща на народном вече, а князь помогал защищать его от внешних врагов, жил-был купец Афанасий Матвеевич Смирнов. И было у него три дочери. Все они были и милые, и добрые, и умные. Но в каждой чего-то было больше, чего-то меньше.

Старшая, Ольга, была красавица, каких на всем белом свете не сыщешь: высокая, стройная, с толстой светлой косой до пояса и большими голубыми глазами. Зная о своей красоте, ходила она всегда с гордо поднятой головой, но гордячкой не была, сестер любила, а отца почитала.

У средней дочери Афанасия Матвеевича было золотое сердце. Ни одного бедняка Любава мимо себя не пропускала, всех приютит, накормит, оденет. Все нищие и убогие Новгорода стекались к дому купца Смирнова, знали, что здесь они всегда найдут поддержку.

Младшая купеческая дочь, Настенька, была умна. Весь дом держался на ней. Она вела хозяйство так, чтобы сестрам и отцу было хорошо, но деньги зря транжирить не позволяла. Афанасий Матвеевич всегда к ней шел за советами по своим торговым делам, и всегда к ним прислушивался.

Жили они дружной семьей. Дочери всегда ждали отца из дальних стран, беспокоясь о его благополучии.

Вот как-то возвращался Афанасий Матвеевич домой на своем корабле. Путешествие было долгим, уже полгода, как он покинул родную землю. По дочкам соскучился. Но не судьба была ему вновь увидеть дочерей своих. Как-то ночью налетел страшный шторм. Казалось, что волны до небес достают, и вот-вот звезды слижут с небосклона. Одна из таких волн-хищниц смыла удалого купца с палубы, и пошел он ко дну. Страху натерпелся, так что сознание потерял. А когда пришел в себя, осмотрелся. Удивительно все было вокруг. Морские водоросли окружали его, как самый дремучий лес. А между ними плавали стайки разноцветных рыбок. Под ногами песок будто золото, и то тут, то там раковины перломутровые лежат.

— Красиво в морском мире, только мне все равно домой хочется, - вздохнув, сказал сам себе Афанасий.

И тут он услышал, будто кто-то на помощь зовет. Прислушался, и правда, невдалеке девочка какая-то стонет. Поплыл купец на голос и вскоре оказался перед подводной скалой, у подножья которой боролась маленькая русалочка с огромной акулой. Хищница схватила малышку за хвост, но та храбро колотила противницу палкой. Купец, повидавший на своем веку немало чудес, не стал долго думать, схватил со дна камень и со всей силы обрушил его на голову акулы, та мгновенно разжала челюсти, перевернулась кверху брюхом и стала медленно всплывать.

В то же самое мгновение сзади раздался грозный крик:

— Злата! Кто обидел тебя, дитя мое?

Афанасий Матвеевич обернулся и увидел седоволосого, но все еще могучего водяного. Пряди его длинной бороды медленно покачивались на волнах как щупальца осьминога, а косматые брови грозно хмурились. Купец сразу догадался, что перед ним морской царь. Последние сомнения рассеялись, когда Афанасий разглядел в руке водяного светящийся трезубец.

Малышка-русалочка подплыла к отцу и, обхватив за мощную шею, залепетала:

— Ах, папочка, меня чуть не сожрала огромная акула! Я так испугалась, а этот человек меня спас. Он ударил акулу камнем!