Книга Под защитой ректора, страница 161 – Мира Аллен

— Я не просила вас приходить, — прошептала она, сама не понимая, зачем говорит это сейчас.

Кай резко опустил взгляд. Даже в этой тьме его глаза были слишком близко и слишком живые.

— Я знаю.

— Тогда зачем?

Он смотрел на неё всего секунду, но в этой секунде было больше, чем во всех их прежних спорах.

— Потому что ты бы не попросила.

Айя замерла. Ответ оказался слишком точным. Слишком честным. Он видел её насквозь: все её побеги, все попытки спрятаться за ложью, все глупые решения, которые она называла самопожертвованием, и всё равно держал так, будто не собирался отпускать.

Переход резко дрогнул. Где-то впереди вспыхнул серый свет. Кай поднял руку, разрывая последнюю северную петлю, которая всё ещё тянулась к Айе. Золотые нити на платье погасли, и она впервые за последние часы смогла вдохнуть полной грудью.

Мир с глухим ударом вернулся.

Они вылетели из портала на заснеженную землю. Кай успел развернуться и принять падение на себя. Айя рухнула на него, запутавшись в тяжёлом платье, и несколько секунд просто лежала, не способная понять, где верх, где низ, где закончился кошмар и началась реальность.

Холод ударил сразу. Настоящий горный холод: чистый, резкий, живой. Не такой, как в замке Дарвена. Здесь воздух не гнил от старой магии, не давил на грудь, не заставлял чувствовать себя пленницей. Он обжигал лёгкие, но вместе с этим возвращал сознание.

Айя медленно подняла голову.

Они лежали посреди узкого каменного двора, занесённого снегом. Вокруг поднимались стены старой крепости, полуразрушенной, но крепкой, словно она пережила не одну войну и не собиралась падать сейчас. В окнах не было света, крыша на одной из башен провалилась, ворота заросли льдом, а по камню тянулись древние защитные руны, едва заметные под слоем инея.

Убежище. Неуютное, холодное, почти дикое. Но свободное.

Ренар появился рядом через несколько секунд, вывалившись из портала куда менее изящно. Он тяжело опустился на одно колено, выругался сквозь зубы и поднял взгляд на них.

— Великолепно. В следующий раз предлагаю выбрать способ путешествия, после которого у меня не будет ощущения, будто меня протащили через пасть древнего чудовища.

Кай не ответил. Он всё ещё держал Айю слишком крепко, будто даже после перехода не был уверен, что она здесь, не исчезнет, не решит снова всё за всех и не бросится обратно в огонь.

Айя это поняла и вместо того, чтобы оттолкнуть его, как сделала бы раньше, только медленно разжала пальцы на его рубашке. Ткань под её ладонью была разорвана и влажная от крови.

— Кай…

Он наконец отпустил её настолько, чтобы сесть, но руку с её талии не убрал.

— Потом.

— Нет.

Голос вышел тише, чем она хотела, но твёрже, чем ожидала. Кай посмотрел на неё.

Айя сидела перед ним в разорванном свадебном платье, босая, бледная от холода и пережитого страха. Золотые нити на ткани потускнели, волосы выбились из причёски, на щеке оставался след от слёз. Она выглядела так, будто прошла через чужой ад и всё же вырвалась из него сама.

И при этом смотрела на него так, что Каю стало трудно дышать. Без привычной насмешки. Без маски. Без лжи.

Ренар поднялся, отряхивая снег с плаща, и сделал вид, что очень занят осмотром крепости.

— Я проверю защиту. А вы, разумеется, можете продолжать молча смотреть друг на друга посреди двора, пока не превратитесь в ледяные статуи. Очень драматично, почти красиво.