Книга Ритуал для двоих, страница 21 – Матильда Старр

И все же главное испытание ждало меня в столовой. Стоило мне войти в огромный зал с его мозаиками и фресками, как по рядам прокатился шёпот — словно ветер пробежал по кронам деревьев. Я стиснула зубы и направилась к раздаточной, глядя строго перед собой. Ни на кого не смотреть. Ни на кого не реагировать.

А потом я увидела Арчи.

Он шел навстречу в компании однокурсников. Я набрала воздуха, сделала шаг к нему и улыбнулась:

— Доброго дня, Арчи!

Он не ответил. Скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом….

Что?

Нет! Ну это совсем несправедливо!

— Я все объясню, — начала я и смолкла.

В конце концов, что я могу тут объяснить?..

— В самом деле? — Арчи, когда-то такой милый, надменно изогнул бровь. — Не хотите ли вы сказать, ваша светлость, что «Сплетник» соврал? Вообще-то, насколько я слышал, он всегда выдает только достоверную. Что, конечно, странно для такого рода издания. Неужели впервые случилась осечка, и вы с Сандресом не целовались?

Я помотала головой. Увы, опровергнуть сплетник я не могла. Как и всегда, он выдал чистую правду.

— Я разочарован, — холодно сказал Арчи. Хотя он теперь для меня, наверное, уже не Арчи, а Арчибальд фон Катрис, вряд ли мы можем считаться друзьями. — Я понимаю, если бы вы целовались с кем-то из своего круга, в конце концов, студенческая жизнь предполагает некоторые… вольности. Но опуститься до отношений с простолюдином…

Боже, сколько же презрения было в его глазах! И не к какому-то там простолюдину — ко мне. Я вдруг поняла, что не желаю выслушивать все это в свой адрес. Подняла голову и проговорила ничуть не менее любезно и холодно, чем он:

— Ну не знаю, — протянула с улыбкой. — Вообще-то Эйлар, — я постаралась вложить в это имя побольше теплоты и даже некоторое благоговение, — настоящая знаменитость. Он призывал таких тварей, которых даже местные профессора испугались бы. И не просто призывал, а мог с ними совладать! К тому же он настоящий красавчик. Уверена, многие аристократки отдали бы половину своих состояний, лишь бы он на них посмотрел. Впрочем, никчемным бездельникам, у кого из достижений только дедушкин титул и папочкины деньги, этого не понять. Эйлар — настоящий мужчина, не чета вам всем!

И я ускорила шаг, не дожидаясь ответа. Потому что уже могла себе представить, что это будет за ответ.

Сделала несколько быстрых шагов, выскочила из столовой и лишь потом немного замедлилась. Сердце грохотало так громко, что казалось — его слышат все кругом. Что я наделала? Отметиться в «Сплетнике» — это, конечно, очень плохо, это настоящий удар по репутации. Но оскорбить нескольких отпрысков благородных семейств сразу… Ох…

Все летело в тартарары, и час от часу становилось все хуже и хуже.

Я вдруг услышала голос за плечом:

— Надо же, как я, оказывается, хорош! Не ожидал, что ты обо мне такого мнения.

Сандрес! Видно в пылу спора с Арчи я не заметила, что он был где-то неподалеку и все слышал.

— Ты же понимаешь, что на самом деле я так не думаю? — хмуро сказала я.

— И совершенно напрасно. Потому что каждое сказанное тобой слово — правда.

— Размечтался! Я говорила это вовсе не для того, чтобы потешить твое самолюбие! А для того, чтобы задеть этих заносчивых снобов!

— И все же это не мешает сказанному быть правдой…