Книга Светлая княжна темного рода, страница 42 – Евгения Зимина

Нас встретили у ворот. Конечно, торжественно никто не встречал. Ольга, очевидно, уже получила вести и не собиралась устраивать мне триумф. Она напряженно всматривалась в карету, медленно подъезжающую к крыльцу. Артём стоял рядом с ней, со злобной усмешкой.

Процессия остановилась, я вышла, стараясь держать спину прямо, несмотря на усталость. Я была в потрёпанной дорожной одежде, с неухоженными волосами, но чувствовала себя увереннее, чем когда-либо в своих самых лучших платьях.

— Княгиня, — поклонилась я Ольге с ледяной вежливостью.

— Княжна, — холодно ответила она на приветствие. — Мы начали уже беспокоиться. Инспекция, видимо, оказалась… сложнее, чем предполагалось?

— Инспекция оказалась необходимой, — парировала я, глядя ей прямо в глаза. — В ходе её были выявлены вопиющие факты измены и казнокрадства. Капитан Лют, представьте нам управляющего.

Лют, бледный, вытолкнул вперёд связанного Козлова. Тот завопил, увидев Ольгу:

— Княгиня! Милости! Это провокация! Она всё придумала!

Но Ольга даже не взглянула на него. Её взгляд был прикован ко мне.

— Ты взяла на себя большую ответственность, Екатерина, — сказала она тихо, но так, что слышали все. — Арест управляющего… без санкции Совета. Это самоуправство.

— Когда ставленник грабит свой же народ и продаёт врагам ресурсы рода, санкция Совета не требуется, — громко ответила я, обращаясь уже не только к ней, но и к собравшимся слугам и воинам. — Есть только долг перед теми, кто гибнет от его жадности. Я этот долг выполнила.

В толпе пронёсся сдержанный шёпот. Мои слова были прямым вызовом.

— Ты обвиняешь члена Совета на основании каких-то записок? — вклинился Артём, шагнув вперёд. — Где доказательства?

— Доказательства здесь, — я указала за спину, с собой я везла счета. — И в свидетельствах рабочих рудника, которых он обрекал на голодную смерть. И в магической мине, подложенной в штольне, чтобы скрыть следы его преступлений. Мине, которая едва не похоронила десятки людей. Я остановила обвал.

Последняя фраза повисла в воздухе. Даже Артём на мгновение замолчал, недоверчиво глядя на меня. Слух о световом куполе, должно быть, дошёл до поместья, но услышать это из моих уст было иным делом.

В этот момент в дверях появилась фигура, опирающаяся на посох. Бабушка Зоя. Её появление было подобно разряду молнии. Все расступились.

— Я слышу, здесь спорят о доказательствах, — сухим голосом произнесла она, обведя взглядом собравшихся. — А я вижу доказательство живое. Я вижу княжну, которая вернулась из гиблого места не с пустыми руками, а с изменником и отчётами о его деяниях. И я вижу, что она жива. А по твоим прогнозам, Ольга, разве не должна была она погибнуть в «несчастном случае»?

Тишина стала абсолютной. Ольга побледнела. Бабушка Зоя публично, перед всеми, назвала вещи своими именами.

— Я… я не говорила такого, — попыталась отступить Ольга.

— Но подразумевала, — старуха не отступала. — Совет старейшин соберётся завтра утром. И выслушает отчёт княжны Екатерины. А до тех пор… — она повернулась ко мне, и в её глазах горел огонь, — пройдём, дитя. Ты должна отдохнуть. Ты хорошо сделала своё дело.

Она положила свою руку мне на плечо, и этот жест был мощнее любой защиты. Бабушка Зоя публично приняла мою сторону.

Я прошла за ней в поместье, чувствуя на спине ненавидящие взгляды Ольги и Артёма. На следующее утро в Круглом Зале собрался весь Совет. На этот раз я стояла не в центре круга, а рядом с Матвеем и бабушкой Зоей. Я зачитала свой отчёт, чётко, без эмоций, опираясь на цифры и факты. Я описала нищету рудника, махинации Козлова, его связь с Черноокими и попытку убийства рабочих.