Книга Светлая княжна темного рода, страница 58 – Евгения Зимина

— Поэтому послами должны стать не просто дипломаты, — я посмотрела на него. — Артём, ты поедешь к Волковым. Они уважают воинскую доблесть. Расскажешь им о битве, покажешь шрамы. Докажешь, что мы не сломлены и будем драться. И что, пока Виталий увяз здесь, их охотничьи отряды могут вернуть те земли, что Черноокие отняли у них поколение назад.

Артём замер, поражённый. Ему предлагали не унизительную роль просителя, а ответственную миссию. Он медленно кивнул, и в его глазах вспыхнул огонь.

— А к Зиминым… — я перевела взгляд на бабушку Зою. — Бабушка, ваше слово до сих пор имеет вес среди их старейшин. Напомните им о старых договорах. О том, что Меньшиковы всегда были посредниками между ними и Черноокими. И что если наш род падёт, чаши весов качнутся.

Старушка улыбнулась, и её глаза блеснули.

— Хитро, дитя. Очень хитро.

— А что с Заревым? — спросил Матвей. — Он ведь тоже предложил помощь. На каких условиях?

Все снова посмотрели на меня.

— Князь Дмитрий действительно выразил… заинтересованность, — сказала я, тщательно подбирая слова. — Но его условия пока неясны и требуют изучения. Пока мы ведём переговоры с Волковыми и Зимиными, он будет ждать. А ожидание… — я позволила себе лёгкую улыбку, — заставляет его быть заинтересованным в нашей силе. Чем дольше мы держимся без его помощи, тем выгоднее для нас будут его условия, если мы вообще решимся на сделку.

Я не солгала. Я просто опустила ключевые детали. Но старейшины согласно закивали. Им всё понравилось.

В тот же день Артём и бабушка Зоя с небольшими, но проверенными людьми в охране тайно покинули поместье. Начиналась наша дипломатическая контратака.

А я тем временем сделала свой ход в с Заревым. Не стала активировать камень. Вместо этого я послала к нему самого неожиданного гонца — писца Фаддея. Он вернулся бледный, но довольный, и передал мне короткое сообщение: «Игра стоит свеч. Жду следующего хода».

Зарев понял мой намёк. Я не отвергла его предложение. Я подняла ставки, показав, что у меня есть другие варианты. Теперь он знал, что ему придётся конкурировать за союз со мной.

Прошло три дня. Три дня напряжённого ожидания. Черноокие продолжали укрепляться, но штурмовать не решались. Виталий, как я и предполагала, был осторожен.

На четвертый день пришла первая весть. От Волковых. Их небольшие, но мобильные отряды начали рейды на приграничные земли Чернооких. Они не объявляли войны, они просто «возвращали своё». Виталий был вынужден отправить часть сил на запад.

Ещё через день прискакал гонец от Зиминых. Они провели «внезапные учения» своих лучших дружин у самой границы с Черноокими. И этот намёк был понятен.

Виталий оказался в тисках. Его план быстрой победы рухнул.

Вечером, когда до нас дошла весть о том, что он начал отвод части войск от наших земель, я снова поднялась на башню. Огней вдали стало меньше.

В кармане камень Зарева по-прежнему был тёплым.

Я не чувствовала триумфа. Всего лишь доказала, что могу защищать род не только магией, но и умом.

Но я не обольщалась. Виталий не простит унижения. Зарев не отступится. А Ольга и её сторонники лишь затаились, выжидая моего промаха.

Отвод части войск Чернооких был стратегическим манёвром, и мы все это понимали. Виталий оставил у наших стен достаточно сил, чтобы сковывать нас, лишая возможности перейти в наступление. Поместье превратилось в осаждённую крепость, пусть и без штурмовых лестниц у стен. Война теперь велась иначе: диверсии на коммуникациях, налёты на обозы, психологическое давление.