Книга Светлая княжна темного рода, страница 60 – Евгения Зимина

На следующий день в моей комнате появился Зарев. Он возник из ничего, как будто всегда стоял в углу.

— Гуманитарная помощь? — произнёс он, и в его глазах плясали весёлые чертики. — Оригинально. Я предложил тебе руку и сердце, а ты платишь мне бюрократической отпиской.

— Я плачу тебе благодарностью, соответствующей твоему дару, — парировала я, продолжая работать с бумагами. — Ты прислал материалы. Я поблагодарила. Всё честно.

Он рассмеялся.

— Боги, как же ты хороша в этом. Ладно. Играем дальше. Но знай… — его голос стал тише и опаснее, — моё терпение не безгранично. Виталий не вечен. И как только он перестанет быть угрозой, твоя позиция сильно пошатнётся. У тебя есть время, чтобы осознать неизбежность. Используй его с умом.

Он исчез. Я отложила перо, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Он был прав. Пока существовала внешняя угроза, мое положение было прочным. Но что будет, когда Черноокие отступят?

Ответ пришёл неожиданно. Через несколько дней ко мне на приём записалась делегация от самых консервативных, «старорежимных» старейшин, тех, кто всегда смотрел на меня как на исчадие ада. Их лидер, суровый боярин Гордей, вошёл, тяжело опираясь на резной посох.

— Княжна, — начал он, не глядя мне в глаза. — Мы наблюдаем. Мы видим, что дела идут… лучше, чем ожидалось. Заставы держатся, народ не голодает. И мы признаём, что часть заслуг в этом… твоя.

Это было огромной уступкой. Эти люди десятилетиями не признавали заслуг никого, кроме самих себя.

— Но, — продолжил он, подняв на меня тяжёлый взгляд, — мы не можем зависеть от милости Заревых. Их помощь это яд. Мы должны найти способ укрепить род самостоятельно. Постоянно.

— Я ищу такие способы, боярин, — ответила я.

— Ищи быстрее, — отрезал он. — Потому что если через месяц мы всё ещё будем сидеть в осаде и принимать дары от огненных псов, даже я начну сомневаться в твоей мудрости.

Они ушли, оставив меня с чётким ультиматумом. У меня был месяц. Месяц, чтобы найти способ переломить ход противостояния с Черноокими без помощи Зарева, окончательно сплотить род и доказать, что я не временная замена, а настоящая правительница, достойная клана.

В кармане лежал камень, предлагающий простое, но чреватое решение. А у меня в голове зрел новый, отчаянный и рискованный план. План, который мог либо вознести меня на вершину власти, либо уничтожить всё, чего я добилась.

Месяц. Всего месяц, чтобы доказать, что я не просто «меньшее зло» в сравнении с Ольгой, а единственно верный путь для рода. Помощь Зарева, как предсказывал Матвей, уже начала вызывать ропот. Шёпотки о том, что «светлая княжна кормится с руки огненного пса», ползли по коридорам, подпитываемые сторонниками Ольги.

Изучая старые свитки в библиотеке, я наткнулась на упоминание о «Затонувшем Соборе» — древнем храме, построенном ещё до раскола магии на светлую и тёмную. Согласно легендам, он находился в нейтральной зоне, в сердце Зачарованного Леса, и в нём хранился артефакт невероятной силы, способный «умиротворять враждующие стороны». Большинство считало это сказкой. Но для меня, девушки, попавшей сюда через магический кулон, сказки обрели новое значение.

Это был отчаянный, почти безумный шаг. Но другого выбора у меня не было.

Я созвала тайное совещание в своих покоях. Присутствовали только самые доверенные лица: Матвей, бабушка Зоя, капитан Лют и, к их удивлению, Артём. Я изложила им свой план.