Книга Волшебная кондитерская в сером городе, страница 65 – Стаси и Элен Твенти

— Звучит как «пир во время чумы», — проворчал Борис, с интересом наблюдая, как она достает курицу. — Или, в нашем случае, «последний ужин». Я могу быть почетным гостем, который съест все, что упадет со стола?

Алина рассмеялась.

— Ты будешь почетным стражем, которому поручено следить, чтобы ни одна грустная мысль не проникла за порог этой кухни. За каждую пойманную — кусочек яблока.

— Принято, — деловито хрюкнул он. — Первая грустная мысль замечена у тебя в глазах. С тебя яблоко.

Алина отмахнулась, но улыбнулась. Она работала с упоением, которого давно не чувствовала. Сейчас она готовила не сладости на продажу, а еду для души. Запекала курицу с розмарином, делала салат с карамелизированными орехами, нашла в закромах рецепт шоколадного фондана — десерта, который нужно было есть горячим и немедленно.

Ее магия, даже самая простая, бытовая, казалось, чувствовала ее настроение. Самоподогревающаяся сковородка сегодня не ворчала, а лишь довольно шипела. Заколдованный венчик взбивал соус с таким энтузиазмом, что чуть не улетел. Алина даже достала старую магическую скатерть, которую привезла из дома.

— Так, а ты веди себя прилично, — пригрозила она скатерти, расстилая ее на столике в гостиной. — Никаких комментариев по поводу пятен.

Скатерть тут же разгладилась и выткала по краю едва заметную надпись: «Я буду очень стараться».

Алина расставила свечи. Много свечей. Обычных, немагических, которые горели живым, теплым пламенем. Включила тихую, спокойную музыку. Ее маленькая квартирка, ее убежище, превратилась в нечто волшебное. В островок спокойствия посреди бушующего океана.

День, которого Алекс ждал с замиранием сердца, наступил. Сегодня. Вечер со свечами в маленькой квартире над кондитерской. Только их с Алиной островок и убежище. Эта мысль была единственным, что позволяло ему дышать в удушливой атмосфере офиса.

«Артефакт Автоматизации» больше не гудел. Он мурлыкал. Довольно, сыто, как хищник, только что закончивший трапезу. Светящиеся руны на его обсидиановой поверхности танцевали, нервирую всех вокруг, кроме Эдуарда Магистровича, который провел все утро, демонстрируя его возможности делегации из головного офиса.

— …полная интеграция! — вещал он, и его голос звенел от триумфа. — Эффективность выросла на триста процентов! Человеческий фактор сведен к минимуму!

Алекс сидел за своим столом, уставившись в код. Он пытался работать. Пытался сосредоточиться. Но каждое слово Эдуарда, доносившиеся из-за закрытого кабинета, каждая восхищенная реплика делегатов были как удар молотка по крышке его гроба. Алекс просто отсчитывал часы. Пять. Четыре. Три. Скоро он сможет уйти отсюда и оказаться там, где его ценят не за эффективность, а просто за то, что он есть.

В четыре часа дня, когда делегация отбыла, а Эдуард подозвал Алекса к себе.

— Алекс, зайди.

Это было оно. Алекс встал, чувствуя, как ноги становятся ватными. Он прошел мимо столов своих коллег, которые тут же уткнулись в мониторы, боясь поднять глаза. Этот короткий путь до стеклянной двери кабинета показался ему длиннее, чем вся его жизнь.

Эдуард стоял у своего мурлыкающего артефакта, положив на него руку, как на плечо верного друга. Они оба сияли.

— Ну, что скажешь, Алекс? — начал он без предисловий. — Впечатляет, правда? Он сегодня утром переписал весь модуль архивации. За двенадцать минут. Ты возился с ним две недели.