Книга Леди так не делают, страница 65 – Екатерина Бакулина

— Возможность повторного брака зависит не только от моего желания, – сказала я. – Но сейчас я бы скорее предпочла остаться свободной женщиной.

Конечно, если бы я смогла официально выйти за Хэла, это разом бы решило кучу проблем и поубавило бы сплетен. Какой интерес сплетничать о женщине, которая спит с собственным мужем? Никакого. Только самые отчаянные бы остались… те, кому лорд Хэмиш особенно хорошо заплатил.

Искренне верю, что рано или поздно это случится.

Пока…

Я готовилась к балу.

Хэл зашел за мной перед началом и замер в дверях.

— Мэг…

Я видела восхищение в его глазах. Одно это легко перекрывало все мои страхи.

— Тебе нравится? – улыбнулась я, поворачиваясь к нему то одним, то другим боком.

Он знал о моей затее, но что вышло в итоге – не видел.

— Потрясающе!

Я выглядела королевой. Наверно, не должна была, но выглядела именно так. Неосторожно?

— А тебе не кажется, что это слишком? – все же спросила я.

Он покачал головой.

— Женщина не может быть слишком красива, – и подал мне руку. – Идем?

Идем.

И все же, у дверей я понимаю, как отчаянно колотится сердце. И на мгновение хочется сбежать, не показываться им. Все это кажется ошибкой. Слишком… я вырядилась так… неуместно… Вернуться, простое серое платье надеть… вообще под руку с ХЭлом не выходить…

Я бы сбежала, если бы Хэл уверенно не держал меня.

Поздно сбегать.

Открываются двери.

— Его высочество лорд Харелт!

И все склоняют голову перед нами. Перед Хэлом, конечно, его власть признают все.

Трон на возвышении для юного Роберта, для нас – два высоких кресла рядом. Для нас. Хэл ведет меня.

Я слышу это змеиное шипение за спиной. «Да она старая и уродливая! Разве он не мог помоложе себе найти?» «Долго не задержится, вы только посмотрите на нее… наскучит».

Щеки горят. Хочется сбежать.

Но Хэл держит крепко.

— Музыку! – говорит он.

Как давно я не танцевала на балах!

— Смотри только на меня, – тихо говорит Хэл. – По сторонам не смотри, не слушай. Слушай только музыку. Я люблю тебя.

Мы танцуем с ним. Все это на грани между радостью и паникой. В голове звенит. Сколько я смогу продержаться так? Улыбаясь… Лицо сводит от этой улыбки.

И вдруг…

Я даже не очень поняла, показалось ли мне это или видела на самом деле.

Человек за колонной. Далеко, в тени, так, что толком не разглядеть. В капюшоне. Стоит и смотрит на нас.

— Хэл! – я дернула его. Мне нужно было убедиться. – Смотри. Вон там!

Когда Хэл повернулся, за колонной никого не было.

— Что ты увидела? – спросил он. – Словно призрака.

— Не знаю.

Кто это был? Может быть, даже человек Хэла, кто-то из охраны.

А может, мне действительно померещилось? От этих нервов чего только не может быть.

Но вдруг до дрожи. Что-то категорически неправильное, но едва на границе восприятия.

Что я видела вообще?

И Хэл хмурится, глядя на меня, а у меня дрожат руки.

— Присядем? – говорит он. – Давай нальем тебе немного вина.

* * *

Следующим утром мне принесли подарок.

Моя горничная, а ей передал мальчик, который тоже толком не мог сказать ничего. От кого? От тайного поклонника. И записка: «Мое сердце отныне принадлежит вам!»

Бог ты мой.

Я даже не знаю, чего я опасаюсь больше, – что это провокация, меня хотят подловить. Или что это реальный воздыхатель. Только этого мне не хватало!

Вместе с письмом – рубиновая брошь. Крупный камень, сделано все довольно изящно и со вкусом, дорого – однозначно. Кто бы он ни был – деньги у него есть. Для провокации – можно бы и попроще. Тем более, что подарок я все равно захочу вернуть.