Книга Когда небо обращается в пепел, страница 53 – Нин Горман, Матье Гибе

— Напротив, я думаю, из тебя получится неплохой отец.

Комплимент? Я сплю?

— Что ты делаешь здесь, Эш? Почему остался? – не унимается она, пользуясь тем, что я онемел.

— Чтобы помочь Скай перенять дела.

— Заменив три лампочки и кое-что подкрасив, ты не починишь то, что на самом деле нужно чинить.

Я не знаю, что на это ответить, и, кажется, Веронику это злит.

— Надеюсь, ты хотя бы задержался не для того, чтобы вдоволь натрахаться перед отъездом. Или девушки в Нью-Йорке слишком требовательные? И ты не выдерживаешь конкуренции?

— О чем ты вообще?

— Не знаю, ты мне скажи.

Вот какое ей дело? Вероника сверлит меня взглядом, пытаясь докопаться до правды, которая ее не касается. Но поскольку я молчу, она решает наступить мне на больную мозоль:

— Хочешь знать, кто тебя заменил?

— Скай с кем-то встречается?

Вопрос вылетел сам собой с такой скоростью, что обжег мне горло. И ответ, который я могу услышать, заранее сводит меня с ума. А Вероника наблюдает за мной с улыбкой, довольная произведенным эффектом:

— Может быть. А что, тебе интересно?

Не знаю, что написано у меня на лице, но пальцы сжимают сигарету, как утопающий – соломинку, а глаза предательски жжет. Улыбка Вероники тем временем гаснет.

— Так я и думала: тебе наплевать на это, как пьянице на бутылку.

Я не успеваю послать Веронику куда подальше, попутно посоветовав, куда ей засунуть свой любопытный нос, потому что за дверью ресторана появляется Скай, тем самым положив конец нашему разговору.

Твою мать, почему все это сводит меня с ума?

Когда Скай подходит к нам, я тут же растираю сигарету подошвой ботинка.

— Ты сама предупредительность, – бросает Вероника, не сводя с меня пристального взгляда. На ее губах снова играет улыбка.

Скай не реагирует на замечание подруги. Она садится в кресло и смотрит сначала на Веронику, потом на меня:

— Не помешала?

— Ничуть, – говорит Вероника. – Мы болтали о работе.

Она заговорщически мне подмигивает, а у меня больше нет сигареты, чтобы затянуться в надежде, что это меня успокоит.

— Для человека, который собирался отказаться от своей доли, ты что-то слишком много о ней говоришь, – ворчит Скай. Выражение лица у нее недовольное, она явно еще не отошла от нашей последней стычки.

Вероника наконец перестает меня разглядывать, переключается на подругу… и внезапно выступает в мою защиту:

— А о чем еще нам говорить? Мы тут только ресторан и обсуждаем.

— Веро? – Скай вскидывает бровь одновременно вопросительно и властно.

— Ой, ладно, мы говорили не о работе, а о вечеринке. Что было бы круто пойти туда втроем. Хоть немного оттянуться перед тем, как этот мистер свалит… Да, Эш?

Что?!

Она пихает меня плечом, приглашая ей подыграть, а Скай искренне удивлена таким поворотом событий.

— В конце концов, иногда все не то, чем кажется, – добавляет Вероника, пристально глядя на подругу.

Смысл последнего замечания от меня ускользает, но Вероника своего добилась: выражение лица Скай смягчается, и она уже не смотрит старательно мимо меня.

— Вечеринка, как в старые добрые времена! На этот раз хоть попрощаетесь толком, – добавляет Вероника, бросая на меня выразительный взгляд, потом снова поворачивается к подруге: – Тебе что, не нравится эта идея?

Меня Вероника загнала в ловушку, но, к счастью, последнее слово за Скай. Я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем она думает, но не могу прочесть этого в ее глазах – она их отводит.