Книга Брат моей подруги, страница 13 – Виктория Вашингтон

— Я сделал это по одной причине. Софи. Она места себе не находит из-за твоих драм. Она переживает за твою учебу больше, чем за собственное сердце. А я не терплю, когда моя сестра нервничает.

Он склонился еще ниже, так что я почувствовала жар его тела сквозь ткань своего тонкого свитера.

— Но не вздумай решить, что это подарок. Я ничего не даю просто так. Никогда.

Внутри меня всё замерло. Тот самый «долг», о котором я боялась думать, обрел очертания.

— Что ты хочешь? — мой голос сорвался на шепот.

Даниэль усмехнулся, и на этот раз в его взгляде мелькнуло что-то еще более пугающее — хищный интерес. Он медленно убрал руку от стены и кончиками пальцев коснулся моего подбородка, заставляя смотреть на него. Его кожа была горячей, обжигающей.

— Ты теперь должна мне, Элин. Не Софи. Мне. — Его пальцы чуть сильнее сжали мою челюсть, фиксируя голову. — Ты — моя личная переменная. И когда мне понадобится, чтобы ты сделала что-то для меня… ты это сделаешь. Без вопросов. Без истерик. Без своего привычного «я не могу». Ты поняла?

Дыхание перехватило. Я чувствовала себя пойманным зверем, на шее которого медленно затягивается ошейник. Он не предлагал сделку. Он озвучивал условия моей капитуляции.

— Ты… ты чудовище, — выдохнула я, хотя сердце предательски пропустило удар от странного волнения, смешанного с ужасом.

— Я реалист, — Даниэль отпустил мой подбородок, но не отошел ни на миллиметр. — Ты хотела спасения? Ты его получила. Но за всё в этой жизни нужно платить.

Он отступил на шаг, и я внезапно почувствовала себя так, будто меня лишили опоры. Холод коридора ударил в лицо, заменяя его жар. Даниэль поправил манжеты пиджака, снова превращаясь в безупречного, недоступного бога.

— Иди домой, Элин, — бросил он, разворачиваясь. — Умойся. Выглядишь паршиво. И помни: я не люблю ждать, когда предъявляю счета.

Он пошел прочь по коридору, уверенной, тяжелой походкой. Его шаги гулко отдавались в тишине, вбивая гвозди в мою новую реальность. Я смотрела ему в спину — на этот разворот плеч, на эту абсолютную, сокрушительную уверенность.

Я спасена. Университет остался за мной. Но цена… Цена оказалась такой, что я не была уверена, не лучше ли было просто уйти на кассу в супермаркет.

Потому что Даниэль не был Райаном. Райан хотел моего внимания. Даниэль… Даниэль хотел контроля. Полного. Абсолютного. И теперь у него был законный повод его требовать.

Я сползла по стене, закрывая лицо руками. Пахло сталью и табаком. Его запахом. И это пугало меня больше всего на свете.

Вечер вползал в квартиру липким туманом. Я сидела на полу в прихожей, не снимая пальто. Спина затекла, но эта тупая боль была единственным, что удерживало меня в реальности.

Университет. Джонатан, который еще утром казался палачом, теперь был просто стертой фигурой на доске. Даниэль смахнул его одним щелчком, даже не глядя. И это пугало сильнее, чем само отчисление. Сила, которой он обладал, была не созидательной — она была сокрушительной.

«Я не люблю ждать, когда предъявляю счета».

Его голос до сих пор вибрировал в моих ушах, как низкая частота, от которой закладывает зубы. Я знала, что телефон зазвонит. Это было неизбежно, как рассвет или финал плохой драмы.

Когда экран вспыхнул, разрезая темноту коридора, я вздрогнула так, будто меня ударило током. Неизвестный номер. Но я знала, чьи это цифры, даже если они никогда не были вбиты в мою телефонную книгу.