Книга Спасти 6-го, страница 101 – Хлоя Уолш

— Спасибо.

Собрав остатки воли в кулак, я приблизился к кровати и срывающимся голосом выдавил:

— Привет, дедуля, ну как ты? Говорят, приболел?

— Джозеф, – прохрипел прадед, протягивая ко мне дрожащую руку. – Тебя зовут Джозеф.

— Да, дедуля. – Я присел на краешек кровати и сжал худую, почти прозрачную ладонь. – Это я, Джоуи.

— Ты родился на Рождество, – с присвистом зашептал он. – В святой праздник.

— Ага, он самый. Повезло тебе с внуком, – подмигнул я.

— Мой любимый внучок, – слабо улыбнулся дед. – Мой Джозеф.

— Только не сболтни остальным. – Сморгнув набежавшие слезы, я выдавил ответную улыбку. – Иначе Тайг меня со свету сживет.

Прадед зашелся кашлем, и на меня снова накатило гнетущее чувство вины.

— Дедушка, прости, что давно не заглядывал. Мне очень стыдно.

Конечно стыдно, жалкий ты кусок дерьма.

— Не бери в голову, – прохрипел старик. – Мой Джозеф, – забормотал он. – Не Ноэль, не Кристиан, не Кристофер, не Клаус, не Каспер, не Габриэль. Тебя не назвали в честь других святых, хотя пытались.

— Каспер? Клаус? – Я вытер глаза. – Это еще что за хрень?

— Ты Джозеф. – Прадед накрыл ладонью наши сцепленные руки. – Мой Джозеф.

— Дедушка, с тобой все нормально? – Я коснулся его покрытого испариной лба. – Ты бредишь.

— Справедливый, великодушный, добрый, бесстрашный добытчик и защитник. – Прадед широко улыбнулся. – Джозеф всегда поступал по совести… Заботился… Он – покровитель страждущих.

Я озадаченно нахмурился:

— Дедуль, ты о чем? Это я, Джоуи.

— Благодаря мне тебя назвали Джозефом. – Старик судорожно сглотнул. – Ты знал?

Я помотал головой:

— Впервые слышу. Как это получилось?

— Отец хотел назвать тебя Теодором в честь себя любимого, – прохрипел прадед. – Сказал, ты вырастешь его копией. – Он надсадно закашлялся. – Но ты совершенно не походил на Тедди. Ты Джозеф. – Его монолог прервал очередной приступ кашля. – Тогда я, по сути, подкупил его, сунул десятку на паб и сам выбрал для тебя имя. – На губах умирающего появилась улыбка. – Мой Джозеф. Мой смелый, такой смелый мальчик. Тебе выпала непростая доля. Тяжкий крест. Но ты всегда восставал из пепла. Давал бой. Неизменный… защитник.

— Ага. – Я в панике озирался. – Дедуль, давай позовем медсестру.

— Не поддавайся им. – С неожиданной для такого хрупкого тела силой прадед сжал мою руку. – Поклянись, что никогда… никогда им не уступишь.

— Не уступлю кому? – всхлипнул я.

Судорожно хватая ртом воздух, он устремил на меня взгляд. Зеленые глаза встретились с зелеными:

— Демонам, которых поселил в твоей голове отец.

ИФА

Прадед Джоуи умер в пятницу, а в понедельник мы с отцом сидели на дальней скамье в церкви Святого Патрика и ждали начала траурной церемонии.

Отец пришел поддержать своего подопечного, которого ценил и уважал, а я увязалась следом по той же причине.

Из своего укромного уголка мы наблюдали, как Джоуи устраивает младших братьев и сестру позади прабабушки. Ни мистер, ни миссис Линч не явились на похороны, и дети сидели одни, без взрослых.

С младенцем на руках, Джоуи занял место во втором ряду, рядом с сестрой.

Олли и Тайг всю церемонию пихали друг друга в бок и угомонились только после грозного внушения Джоуи.

Позже, на кладбище, я видела, как он опекал младших с такой сноровкой, которой позавидовал бы взрослый.