Книга Спасти 6-го, страница 230 – Хлоя Уолш

— Ты не просто заглянул, – дрожащим голосом возразила Сэм. – А остался на ночь.

— Ладно, мне пора, – буркнул я и быстро направился прочь от дома, пока меня не втянули в семейные разборки.

Разбираться с чужими проблемами не было ни сил, ни желания.

Голова пухла от мыслей, плечи поникли под бременем вины.

В кармане завибрировал телефон, но мне не хватило духу достать его и посмотреть на экран.

Ведь если на нем высветится имя Моллой, я не смогу сбросить звонок.

— Джоуи! – Стоило мне шагнуть за калитку, как на пороге возник сияющий Олли. – К нам приходил Санта! В этом году он все-таки наведался в наш дом, представляешь?

— Неужели? – Собрав волю в кулак, я изобразил присущую празднику радость. – А все потому, что ты научился как следует мыть уши.

— Ага! – Братишка радостно закивал и, схватив меня за руку, потащил в дом. – Ты оказался прав, когда говорил: чисти уши хорошенько, и Санта придет.

— Доброе утро. – В коридоре появилась мама в неизменном стареньком халате. – С днем рождения.

Даррен подарил ей этот халат на последнее Рождество, которое провел в кругу семьи. Хотя на полке пылился совсем новый халат, подаренный другим сыном, мама продолжала цепляться за прошлое, за любимого первенца и за вытертую, полинявшую тряпку.

— Вот, блин, совсем забыл! – Олли с досадой хлопнул себя по лбу. – С днем рождения, Джоуи.

— Спасибо, братишка, – кивнул я и снова обратился к матери: – Где он?

— Спит.

— Отлично. – Подавив дрожь отвращения при виде ее округлившегося живота, я перевел взгляд на карапуза у нее на руках, который тянулся ко мне за обнимашками. – Как поживает мой Шонни-бу? – Я забрал Шона у матери. – Санта про него не забыл?

— О-ии, – гулил Шон, прижимая слюнявую ладошку к моей щеке. – О-ии.

Протиснувшись мимо матери, я шагнул в гостиную, где застал под елкой Тайга. В отличие от довольной малышни, он выглядел весьма удрученным.

— Ты не отмечал с нами Рождество, – упрекнул Тайг, не поднимая глаз от игрушечного паровоза, который вертел в пальцах.

— Знаю.

— Ну и где ты был?

— Гулял.

— Где именно?

— Не твоя печаль, – огрызнулся я и вдруг нахмурился. – Тебе подарили паровозик?

— Ага, – мрачно кивнул Тайг.

— Но тебе почти двенадцать.

— Спасибо, я в курсе.

— В паровозики ты не играешь лет с семи.

— Ага.

— Поезд, скорее всего, для Шона или Олли, – предположил я и, усадив Шона на пол, потянулся за оберточной бумагой. – Ма… Санта перепутал подарки.

— Нет, не перепутал, – шепотом возразил Тайг, пододвигая ко мне подарочную наклейку.

«Для мальчика в возрасте от семи до одиннадцати» – значилось на синем прямоугольничке. К горлу мгновенно подкатила тошнота: теперь понятно, откуда взялись немногочисленные подарки под елкой.

Преогромное спасибо благотворительной акции, организованной муниципалитетом Баллилагина.

Даже по меркам этого городишки наша семья считалась малоимущей.

— Ну а тебе что досталось? – как можно беззаботнее спросил я у Олли.

Лишь ценой невероятных усилий мне удалось ничем не выдать своего истинного настроения.

— Мне задарили мегаклевую игру. – Олли с гордостью продемонстрировал бюджетную версию настолки «Четыре в ряд».

— Не задарили, а подарили, – устало поправил Тайг.

— Подарили, – повторил сияющий Олли. – А Шону задарили светящегося червяка.

— Подарили!