Книга Наказана с наслаждением, страница 7 – Кира Эро

— Ренелин, — он даже не обернулся, продолжая помешивать. — Что на этот раз? Очередной дракон сжег деревню, и тебе нужно оружие? Или проклятый меч застрял в ножнах и не вытаскивается? Или, прости, как в легенде, в камне?

Я сглотнула, подошла ближе и опустила взгляд на свое бедро, прикрытое плотными кожаными штанами.

— Метка. Мне нужно, чтобы вы посмотрели на метку.

Коррин замер. Медленно обернулся, и его взгляд из рассеянного стал острым, пронзительным.

— Какую метку?

— Метку Пепла.

Тишина затянулась на несколько секунд, тяжелая и напряженная. Потом он опустил ложку, вытер руки о фартук и кивнул в сторону кушетки у стены.

— Ложись. Покажи.

Я забралась на кушетку, расстегнула ремень, стянула штаны до колена, обнажая бедро, где все еще светилась серебристо-серая метка. Она пульсировала тихо, в такт сердцебиению, и от этого становилось не по себе, будто под кожей жило что-то чужое.

Коррин наклонился, прищурился, поднес руку близко к метке, но не касаясь, и я почувствовала, как воздух вокруг нее сгустился, задрожал от магии, которую он направил на изучение.

— Кьяртан Пепельный, — произнес он наконец, выпрямляясь, и его лицо было мрачным. — Ты убила его брата.

Это не был вопрос.

— Да, — ответила я, натягивая штаны обратно и садясь. — Убила. И теперь у меня десять лет рабства и проклятая метка, которая… — я замолчала, не зная, как сформулировать.

— Которая не позволит тебе испытать удовольствие ни с кем, кроме него, — закончил Коррин, снимая очки и протирая их краем рубашки. — Да. Это стандартное свойство Метки Пепла. Драконы любят держать своих рабов на коротком поводке. — Он надел очки обратно, посмотрел на меня. — Могу я спросить, почему ты согласилась?

Я сжала кулаки, чувствуя, как в горле поднимается что-то горькое.

— Он угрожал моей сестре.

Коррин кивнул, будто этого ответа было достаточно. Вернулся к котлу, снял его с огня, перелил содержимое в склянку и поставил на полку. Потом подошел к книжному шкафу, начал рыться в свитках, бормоча что-то себе под нос.

Я ждала, слушая, как тикают часы на стене, как где-то за окном кричат студенты, как моё собственное сердце бьется слишком громко, слишком быстро.

Он должен знать способ.

Должен.

Наконец Коррин вытащил толстый свиток, развернул его на столе и начал изучать содержимое, водя пальцем по строчкам. Я встала, подошла ближе, пытаясь разглядеть, что там написано, но древние руны плясали перед глазами, складываясь в узоры, которые я не могла прочесть.

— Итак, — произнес маг, не поднимая головы, — снять Метку Пепла можно двумя способами. Первый: убить дракона, который ее наложил.

Сердце екнуло от надежды.

— Но, — продолжил он, и надежда умерла, даже не успев толком разгореться, — метка связана с твоей жизнью. Убьёшь Кьяртана — умрёшь сама. Мгновенно. Сердце просто остановится.

Я опустилась на стул, чувствуя, как ноги подкашиваются.

Конечно. Конечно, всё не может быть так просто.

— Второй способ, — Коррин наконец поднял голову, — получить его согласие. Если дракон добровольно снимет метку, ты будешь свободна. Но, учитывая, что он наложил её как часть наказания, сомневаюсь, что согласится.

Тишина повисла тяжелым пологом. Я смотрела на свои руки, на мозоли от рукояти меча, на шрам на костяшке указательного пальца, и думала о том, что эти руки убили дракона. Убили существо, которое терроризировало целый регион, сжигало дома, уносило жизни.