Книга Риск падения, страница 23 – Эбби Хименес

— Сила ствола всё-таки важна в моей профессии.

— Ну конечно. Каламбуры про деревья.

Он улыбнулся, и моё лицо чуть смягчилось.

Сэт. Подходящий мужчина в неподходящее время.

Но никакое время не будет подходящим, пока всё это не закончится.

Я зажмурилась, надолго. А когда открыла глаза, он внимательно смотрел на меня.

— Я не хочу, чтобы возвращали лестницу, — прошептала я. — Хочу, чтобы всё осталось так, как есть.

— Всё может остаться так… — начал он.

— Нет, не может. Не тогда, когда он всё ещё способен добраться до меня.

— Я не позволю ему сделать это, — сказал он. — Ему придётся сначала встретиться со мной.

— Этого я и боюсь, — ответила я, глядя на него с грустью в глазах. — Ты мне правда нравишься, — тихо сказала я.

— Ты мне тоже нравишься. Причём не просто как соседка.

Я отвернулась от него.

— Иногда хорошее начинается с чего-то плохого. Мы не выбираем, когда это произойдёт.

— Я знаю. Но я не думаю, что смогу это сделать. И не думаю, что смогу остаться здесь.

Мы молча смотрели друг на друга через стол.

— Ладно, не хочу быть тем парнем, который всё время говорит о деревьях…

Я хмыкнула.

— Но?

— Секвойи.

Я вытерла уголки глаз.

— Самые старые деревья на планете.

— Да. И они живут так долго потому, что держатся друг за друга. Они переплетаются корнями с другими секвойями, и это даёт им устойчивость. Одинокая секвойя упадёт.

Пауза.

— Шарлотта, ты не одна. Позволь мне помочь тебе.

— Как? — спросила я. — Что мне делать?

— Пусти корни. У тебя есть я, Джон, Иззи и Гейб. Люди, которые защитят и поддержат тебя. Я прибегу за пять секунд. Если меня не будет — Джон сможет помочь. Останься.

Я отвела взгляд. Как будто мне не хотелось того же. Я хотела пустить корни. Хотела перестать бегать, хотела наконец осесть на земле и остаться на ней. Хотела продолжать жить в той самой квартире, стены которой мы только недавно покрасили. С добродушным управляющим и милым парнем, живущим напротив.

Но мой адрес только что слили. Джордж мог быть уже в пути, прямо сейчас. Даже если он ещё не увидел то видео — он всё равно меня найдёт. Всегда находил.

Но тогда, если я знаю это, какой смысл? Зачем бежать?

Иззи была права: я никогда не буду готова больше, чем сейчас. Я готова и вооружена. И каждый раз убегая, я просто откладываю неизбежное. Рано или поздно мне придётся столкнуться со своим преследователем. Он никогда не остановится. Это случится.

Так почему не здесь?

И вот так просто, я приняла решение. Я больше не собиралась бегать от своей собственной жизни. Я устала запирать себя во внутреннюю тюрьму. Я по-прежнему не могла встречаться с Сэтом. Моё решение не изменилось. Принимать его помощь — это одно. Делать из него мишень — совершенно другое.

Но если у меня был сосед, готовый находиться рядом, знающий, что происходит, и способный оказаться у меня за считанные секунды — я это приму.

Он прав. Одинокое дерево — под риском падения.

Если Джордж придёт…

Я буду ждать его. Здесь.

Шарлотта

Нам вернули лестницу.

Вечером понедельника, в пять часов, как и обещали. Я и Сэт стояли наверху, на площадке, наблюдали, как рабочие загружают свои машины и уезжают.

Мы убрали нашу «гостиную» на воздухе.

Больше не будет никакого бассейна. Ничего не будет.

Сэт снова был в своём фиксирующем ботинке и на костылях. Он угробил лодыжку, окончательно.