Книга Пока все смотрят, страница 45 – Джо К. Тейт

Он говорит это спокойно, без нажима, тем самым тоном, который всегда звучит убедительно, – как будто истина по умолчанию на его стороне.

Я парирую ростом одиночества у обоих полов. Напоминаю, что образованные люди позже вступают в отношения, реже заводят семьи. Что высокие стандарты и аналитичность делают выбор партнера мучительно избирательным. Что любовь все чаще тонет в бесконечном сравнении, страхе быть недостаточно подходящим.

Он кивает, но не сдается. Цитирует писательниц третьей волны, неожиданно тонко, знает, где моя слабость. Я ссылаюсь на исследования о тревожности и дистанции между людьми, которые боятся зависимости сильнее, чем одиночества.

Мы словно играем в настольный теннис: мяч на моей стороне – отбиваю новым аргументом, на его – отбивает он. Это могло бы быть даже приятно, если бы на нас сейчас не смотрело полшколы и не имело бы значения, кто победит.

Мы не перебиваем друг друга и не повышаем голос. Хотя я согласна с каждым тезисом Тайлера, внутренне сжимаюсь от отвращения, произнося высказывания на грани мизогинии, но это срабатывает. Зал кивает, члены жюри делают пометки.

Необходимость сдерживать эмоции играет мне на руку, мои доводы звучат убедительнее. Парадокс в том, что, если бы нам достались другие роли, я бы снова вспыхнула. Слишком лично, слишком остро, а так я просто делаю свою работу.

Я побеждаю.

Легкий туман наполняет голову, я едва могу кивнуть и произнести благодарность, когда директор вручает золотой значок президента клуба, а потом поворачивается к Тайлеру, жмет ему руку и хитро подмигивает.

— Молодец, сынок, любимой девушке надо уступать.

— Но я ей не поддавался.

Злость бурлящей лавой поднимается во мне, вмиг стирая все удовольствие от победы. Фразу директора, сказанную в микрофон, слышали все, а вот ответ Тайлера потонул в смешках.

— Я не поддавался тебе, Скай, – повторяет Тайлер, глядя на меня.

— Ты умница! – кричит выскочившая прямо на сцену Кэс, сжимая меня в объятиях. – Просто растоптала его!

— Это точно, молодец! – Миссис Харт, потрепав сына по плечу, подходит ко мне, а когда Кэс отпускает, обнимает меня. От шока я едва могу выдавить «спасибо». – Никогда не давай мужчине расслабляться, у них и так слишком много прав.

— Хэй! – возмущается мистер Харт, но на его лице играет широкая довольная улыбка, и в этот момент их схожесть с Тайлером очевидна. – Хотя моя дорогая жена, конечно, права. Я влюбился в нее, когда она отругала меня при всей школе. По фактам, ее аргументация была восхитительна и продолжает восхищать меня каждый раз в суде.

Миссис Харт ласково хлопает мужа по плечу и едва заметно краснеет. Он смотрит на нее нежным взглядом и мягко приобнимает за талию. Даже не верится, что они вместе со старшей школы – сколько уже, лет двадцать пять? А выглядят влюбленными подростками.

— Не подлизывайся, дорогой, мы все равно не поедем в «Тако Белл». Сегодня ресторан выбирает Тайлер. А где вы с родителями будете отмечать, моя дорогая?

Я проглатываю горечь и произношу с улыбкой, от которой уже болят щеки – так долго удерживаю ее на лице:

— Сегодня у них не получится, работают.

— Ох, детка, мне жаль, но вы, наверное, все восполните в выходные.

— Да.

Нет.

— Сегодня у нас девичник! – Кэс, как всегда, спасает меня, перехватывая инициативу разговора.