Книга Спасая Винсента, страница 134 – Джоан Фернандес

— Значит, я соревнуюсь с мертвецами. С Винсентом. С Тео. Теперь с Леклерком. Хотя я жив, женат на тебе, но ты ценишь их мнение выше моего. – Коэн поднял свой саквояж. – Я думал, медовый месяц что-то изменит. – Он вздернул подбородок. – Но ты мне солгала.

— Что?

— Ты говорила, все будет иначе.

— Коэн, ты сейчас о нашем браке? Там человек погиб!

— Хуже всего, что ты лжешь себе самой.

Малыш Винсент весь в слезах уставился на саквояж.

— Ты же не уйдешь?

— Прости, сынок, – прохрипел Коэн.

Через мгновение дверь за ним захлопнулась.

Рольф сидел в полумраке галереи «Буссо и Валадон» на Монмартре. Вокруг его кресла и на столе были разбросаны раскрытые газеты. Его взгляд блуждал по пустынному выставочному залу, где в мерцающем свете реяли призрачные очертания картин в прямоугольных рамах.

Он опустил голову на руки. Как вышло, что его простое предостережение обернулось кошмаром? Этот наглый, полный жизни юнец – мертв. Перед глазами все стояла самодовольная усмешка Леклерка на их последней встрече, когда Рольф предлагал ему покровительство. Было время, когда одно его слово могло обеспечить карьеру или разрушить ее. Но Леклерк лишь посмеялся в ответ. Стал над ним потешаться.

И все же… Он не желал ему смерти.

Сжав руки в кулаки, он тихо постучал костяшками по лбу. Вспоминай, вспоминай. Встреча с тем громилой в темном переулке между улицами Лафайет и Сен-Жорж. Тень. Поднятый воротник. Козырек кепки, надвинутой на глаза. От резкого запаха табачного дыма Рольфа затошнило. За пределами кругов света от газовых фонарей лицо мужчины казалось темной маской.

— Вот адрес, – сказал Рольф и протянул ему клочок бумаги.

Грязные пальцы выхватили записку и сунули в глубокий карман пальто.

— Приметы?

— Зовут Жюльен Леклерк. Пытается стать арт-дилером. Новичок. Один из тысяч юных выскочек…

— Внешние приметы, – голос звучал презрительно.

— Ах да, конечно… – Рольф понял: тому было все равно, кто жертва. Кого он пытался убедить в правильности этого шага? Себя? Было уже поздно. Он отогнал назойливую мысль. Что-то в воздухе переменилось, словно наемник вдруг стал хозяином положения. – Рост примерно с вас. Копна длинных волос, – Рольф похлопал себя по плечу. – Досюда. Одевается неряшливо… Как не подобает серьезному дилеру… – Его голос затих. Он не видел лица собеседника в тени. Тот еще слушал?

Мужчина сжал кулак в кармане, куда затолкал бумажку.

— Номер квартиры тут есть?

Рольф кивнул.

— Значит, просто поколотить? – голос хрипел от табака. Он протянул руку.

Рольф полез во внутренний карман и вынул толстый конверт с тысячей франков – сумму, за которую можно было купить, к примеру, картину Больдини. Но это были вложения иного рода.

— Хорошенько проучить.

Он вспомнил порки, что устраивал им с Рейно отец. Те уроки доходили. По крайней мере, до него. Рейно же отвечал побегом. Это тоже был годный ответ.

— Он молод. Не слишком усердствуйте.

Теперь, неделей позже, сидя в галерее, он напрягал память. Произнес ли он те последние слова вслух?

Уткнувшись лицом в ладони, Рольф готов был поклясться, что все еще чувствует запах табака из трубки того типа. Не слишком усердствуйте. Он точно это сказал. Но что же тогда случилось?

Вероятно, Леклерк оказал сопротивление. Глупец. Неужели не видел, что имеет дело с серьезным человеком?