— Это они ещё ласково, – сказала Линва.
— Это стандартный тон делового общения, – ответил Ахель. – На самом деле, если бы им было можно, они написали бы гораздо жёстче. В их глазах я без пяти минут преступник. Да и ты тоже. Ты в их глазах – ещё большая преступница, чем я.
— Почему же? – удивилась Линва. – Что я такого сделала?
— Ничего, – признался Ахель. – Но ты только на первом ранге, приехала из селения – это уже плохая характеристика для них. Плюс они нашли тебя у меня в квартире поздно вечером.
— И что с этого?
— У них свои шестерёнки в голове, – цокнул языком Ахель. – Ладно, нужно читать второе письмо. Давай выбирать какое. Тут есть письмо от какого-то общества, от некоего Илдани, от Дикона… От Дикона?! Ему-то что нужно?!
— А кто это такой? – спросила Линва.
— Это такой мерзкий человек. Хотел поехать со мной в экспедицию в селение. При этом – полный неуч. Я ему отказал, а он чуть не убил меня.
— Вот мерзавец! – воскликнула Линва.
— Но его осудили, так что успокойся, – сказал Ахель. – Я на него зла уже не держу, хотя и иметь с ним дел не хочу.
— Так выбрось его письмо!
— Этого я тоже сделать не могу. Сейчас, в моем положении, важна любая крупица информации. И не забудь, Линва, тут лежит ещё одно письмо. Сейчас гляну от кого. От… Элфора. Подумать только, какие люди! С него-то и надо было начинать!
— Кто это? – опять не поняла Линва.
— Это секретарь вице-короля, – пояснил Ахель. – По крайней мере, раньше он был им. Я давно не слышал о нём. Но если он по-прежнему его секретарь – то для нас это отлично. По крайней мере, он смог бы объяснить, что происходит. Письмо от него – просто подарок судьбы. Или подарок Закона – уж и не знаю даже!
— Секретарь? – не поняла Линва. – Это тот, кто приносит кофе и раскладывает бумаги?
— Нет. Хотя, конечно, бывают и такие секретари. Но в данном случае – это высокая должность. Конечно, чай он тоже вполне может заваривать. Помимо этого, он ведёт некоторые дела вице-короля и контролирует то, как они идут. В общем, его главный помощник.
— И наверняка он тогда знает, что у вице-короля на уме, – поняла Линва.
Ахель кивнул и приступил к чтению. Если первое письмо было напечатано на машинке, то это было написано от руки, но каллиграфическим подчерком. Текст письма, без учёта данных об отправителе и адресате, был таким:
Уважаемый Ахель Онторен!
Хотя мы и незнакомы, но я полагаю, Вы слышали обо мне. До недавнего времени я был секретарём вице-короля. Ныне же я работаю в штате советников короля. На то были веские причины.
Мне следовало написать Вам гораздо раньше, но лишь теперь эта необходимость стала критической. До этого я полагал, что Вы можете оказаться вовсе не втянуты в то, что случилось. Самое неприятное здесь то, что Вам никто не объяснил Ваше положение. Мне известно о суде над Вами. Можете сказать мне спасибо, потому что именно я настоял на том, чтобы на процессе присутствовали журналисты. Они из королевского отдела по связям с общественностью. По их отчёту и по протоколу следствия я подробно ознакомился с Вашим делом. Теперь – по существу.
Вице-король Ален Дентрон крайне фанатично относится к Закону. Любое посягательство на Закон он считает преступлением. Я полагаю, Вы даже не поняли, коим образом посягнули на Закон. Это вполне понятно, ведь Вы, как я понял, человек науки. Но вице-король полагает, что якобы разумные существа, найденные Вами, – демоны. Он думает так совершенно искренне. Уж и не помню, как такое ему в голову взбрело. Но сейчас важно другое. Он с самого начала следил за Вами, и, если бы не моя деятельность, с Вами бы уже давно было покончено. Недавно он меня уволил, но я был тепло принят его величеством. Так что ныне я могу быть точно уверен, что мои письма не цензурируются, а значит, не читаются.
Теперь, когда я ввёл Вас в курс дела, я должен сказать, что готов оказать Вам помощь. Скорее всего, Вам уже не удастся продолжить серьёзные исследования, но я постараюсь хоть немного замять дело, чтобы Вы получили надежду продолжить свои изыскания. Я оставлю свой почтовый адрес, на который Вы можете беспрепятственно писать, если Вам понадобится помощь, и мой служебный номер телефона. К трубке подойдёт секретарь, но он не будет задавать лишних вопросов и всё передаст мне, когда у меня появится время.
Посмотрим. Мои усилия должны хоть к чему-нибудь да привести. Однако звонить и писать мне я прошу только в крайнем случае. Если письма не читают сейчас, то не факт, что уже через день моё положение не изменится. Отправляя письмо, Вы можете, в теории, как подставить меня, так и подставить себя самого. Так что цель моего письма главным образом – пояснить, что происходит.
Добавлю, что его величество хотя и не разделяет фанатичных взглядов Алена Дентрона, но всё-таки глубоко уважает его и не хочет напрямую ему перечить. Всё-таки их связывают долгие и крепкие узы дружбы. Правда, раньше вице-король был иным, но король сохраняет в душе тёплую привязанность к нему.
И ещё! Вашими открытиями начинает интересоваться наследный принц.
Также из хороших новостей: судебный процесс сделал Вас гораздо популярней, а Ваши исследования немного заинтересовали заграничных учёных. Говорю «немного», потому что в основном они скептичны. Да и в открытую перечить воле нашего государства они не смеют. Боюсь, наука в данном случае – всего лишь лакей политики.
Кроме своей визитки прилагаю к письму банковские сертификаты. Полагаю, Вам сейчас могут быть нужны деньги.
Желаю Вам удачи!
