Книга Выбор мудрых, страница 60 – Андрей Рымин

Постепенно к траве и кустам добавились рощи странных мягкостволых деревьев. Их листву объедали зеленые клюворотые звери, напоминавшие смесь утки с зайцем высотой в три человеческих роста. Появились пасущиеся рогачи и те длинношеие великаны, что тянули по пустоши волокуши. Кабаз еле еле успевал прятаться, обходя стаи против ветра. Дерьмо, которое он тащил с собой еще из Долины, давно высохло. Натирался теперь чем придется: то блестящие черные кругляши шуршунов в ход пойдут, то коричневые лепешки шипастых.

На поселок набрел неожиданно. Огибая очередную рощу, уперся в ручей. Прошагал мили две вдоль него, радуясь, что в ложбинке и пригибаться не нужно – один черт трава выше головы поднимается. Топал, топал, и раз – озерцо! А за ним шалаши-халабуды – с две дюжины. Между ними снуют чернюки.

Кабаз прянул обратно. По ручью, по ручью, и в траву – а там на карачках, что те шуршуны. Милю точно прополз с перепугу. Вот те на – нашел демонов. То вообще их не видно, то прямо под нос к гадам выскочил. Не заметили вроде. Пришлось еще на закат отклониться прилично.

Он знал, что идущая из Долины большая тропа также стелется к югу где-то сильно левее. Не видел, но чувствовал. Подойти ближе, глянуть – боялся. Последнему человеку нельзя собой рисковать. Пусть Безна огромна, но он-то Зарбага найдет. Злой бог, всяко, в центре своих владений сидит, в каком-нибудь высоченном каменном доме, вроде того, что у Яра был, только больше и черный. Обязательно черный! Такой издалека видно будет.

И Кабаз продолжал упрямо пробираться на юг. Рощи, травы, колючие заросли, в которых ночевки устраивать – самое то. Крупный зверь не сунется, а мелкие его сами боятся. К насекомым привык. Даже вкусных нашел. Тот же желтый кузнечик – любимый обед шуршунов – очень даже неплох. Личинки белесые тоже сойдут за неимением лучшего. Фрукты-ягоды кой-какие распробовал, из тех, которыми зверье местное не брезгует лакомиться. В общем, с голоду не помрешь. Знай, умей только прятаться правильно, чтобы самому чьим-то обедом не стать.

Ближе к лесу, когда травянистых участков осталось всего ничего, стали нет-нет попадаться и хищники. Не подвластные чернюкам сторожа, а свободные дикие звери. Таких в Долине Кабаз не встречал среди демонских слуг. Одни что-то среднее между гигантом и длиннохвостом, только с вытянутой башкой и щучьей мелкозубой пастью, а по спине высокий колючий гребень. В два-три человеческих роста, шумные и неповоротливые. Этих получалось издалека замечать, раньше, чем они тебя углядят. Главное, вовремя спрятаться – протопают мимо.

Другие – четвероногие, локтей двадцать в длину, но хоть низкие – ему по грудь в холке. Эта пакость, слава Яраду, пока только раз на пути повстречалась. Вовремя не заметил, чуть ли не на хвост наступил. Зверь лежку в траве устроил – с дюжины шагов не разглядеть. Насилу удрал. Гад не быстрый, но выносливый и в колючки лезть не стесняется. Гнал его долго. Кабаза только змея и спасла, что на свою беду выползла охотнику под ноги. Хищник на новую добычу отвлекся, а то бы еще неизвестно у кого силы первого кончились.

А змеи здесь – ого-го! В десять, в двадцать локтей попадаются. И обхватом, что деревце. Хорошо, хоть в еде привередливы – не на всякую добычу бросаются. Кабаз вон пока ни одну змеюку не заинтересовал, и правильно – незнакомое нужно бояться. Жаль, не все местные чудища этой науке следуют.