Книга Моя прекрасная Нелли, страница 92 – Эрин Хэй

Девушка во все глаза смотрела на графа, поражаясь его великодушию, честности, смелости и бескорыстию. Она словно открывала его заново. Когда-то этот мужчина показался ей суровым, его комплименты лишь смущали её, а разговоры казались скучными и неинтересными. Только сейчас Элинор поняла, что граф Малгрейв просто никогда не выходил за рамки этикета, не позволяя себе волновать юную особу, впервые оказавшуюся на балу Его Величества. В отличие от него пылкий Томас взял сердце девушки штурмом, но где он, когда был ей так нужен? Да и что бы он противопоставил армии короля?

Элинор внезапно осознала, что чувствует себя в безопасности рядом с этим жёстким и серьёзным человеком.

— Вы герой, лорд Малгрейв, — еле слышно проговорила она, замечая, как разгладились суровые черты лица и потеплел его взгляд.

— Дэвид, — поправил он Элинор, взяв её руки в свои широкие ладони. — Для вас просто Дэвид.

Смутившись, девушка опустила взгляд, но таки не отняла рук.

— Хорошо... Дэвид... — зардевшись словно роза, повторила она. — Вы герой, Дэвид... Вы мой герой.

Граф Малгрейв порывисто прижался губами к её ладоням. Потом он проводил Элинор до двери в её спальню, и ушёл, пожелав девушке приятных снов.

Время шло. Дни сменялись ночами. Вслед за летом пришла осень. В октябре замок покинули Адам с Джонатаном. Как и было обещано, герцог отправил их в далёкую Восточную Империю, тем самым надёжно скрыв от любопытных глаз. С отъездом братьев Элинор стало совсем тоскливо. Они вместе пережили ужасное исльтание и поддерживали друг друга. Все эти дни девушка носила траур по отцу. Дэвид старался отвлекать её от грустных мыслей, но он не всетда мог быть рядом. Обязанности командующего армией никуда от него не делись. В периоды его отсутствия Элинор всё чаще ловила себя на мысли, что скучает по нему.

Дэвид обещал в скором времени оставить службу, но король никак не хотел принимать его отставку: шла война с южным соседом, а Джеральд I высоко ценил стратегический ум своего подданного. Но вот, вчистую проиграв два сражения, граф Малгрейв наконец-то был отпущен с высокой должности.

Деревья скинули последние листья, кода Дэвид вернулся в замок герцога Эттвуда. В тот день Элинор прогуливалась по внутреннему двору, наслаждаясь свежим воздухом. Прислуге она была известна под именем Желен Гловер, и девушка старательно вживалась в роль дочери рыцаря. Ни у кого не возникало вопросов по поводу её траура, каждый знал, что отец Хелен прикрыл спину своего господина, пожертвовав собственной жизнью. Возможно, кто-то и интересовался, почему же эта девушка оказалась в замке герцога Эттвуда, а не графа Малгрейва, но предпочитал молчать.

Увидев Дэвида, Элинор с трудом удержалась от того, чтобы не броситься ему на шею. Не скрывая радостной ульбки, она подошла к только что спешившемуся мужчине.

— Добрый день, Нелли, — поприветствовал он её.

Девушка вспыхнула и опустила взгляд, услышав имя, которым её называли лишь самые близкие люди, а из уст Дэвида оно звучало особенно волнующе.

— Добрый день, Дэвид, — ответила она. — Рада вашему возвращению.

— Я тоже рад... — улыбнулся он. — Безумно рад снова вас видеть.

С момента его приезда в замок они стали видеться каждый день. Он привёз с собой доктора Бернса, который и подал идею с травяными масками, окрашивающими волосы. Вскоре медовые локоны Элинор приобрели насыщенный русый оттенок.