Книга Моя прекрасная Нелли, страница 96 – Эрин Хэй

— Камня не хватает, — расстроилась она, потрогав пальцем образовавшееся отверстие.

— Какого? — усмехнулся Дэвид. Он открыл верхний ящик стола, покопался в нём и извлёк недостающий фрагмент панно. — Этого?

— Так это тайник?! — изумилась Элинор.

Тем временем муж подошёл к мозаике, и, приложив камень, отодвинул картину в сторону. За ней зияло темнотой небольшое отверстие.

— Он самый, — подтвердил Дэвид. Достав оттуда письмо, он передал его в руки Элинор. — Узнаешь?

Девушка поспешно развернула послание и принялась читать.

«Уважаемый граф Малгрейв!

Прошу, не ищите со мной встреч. Как любой женщине мне лестно Ваше внимание, но не более того. Я никогда не отвечу взаимностью на Ваши чувства. Моё сердце отдано другому.

Элинор Барлоу».

Узнав своё письмо, написанное ещё в прошлой жизни той беззаботной девчонкой, какой она когда-то была, Элинор вспыхнула.

— Зачем ты хранишь его? — спросила она.

— Мне дорого всё, что связано с тобой, — Дэвид пожал плечами. — Но если тебе неприятно, то давай сожжём.

— Нет — покачала головой Элинор. — Пусть останется. А что ты ещё там прячешь?

Дэвид посерьёзнел, веселье исчезло из его глаз.

— Там много всего важного, в том числе письма, о которых тебе лучше не знать до поры. Но, поверь, там нет ничего, что могло бы навредить тебе или твоим близким. Я показал тебе этот тайник в знак моего безграничного доверия и, надеюсь, ты ответишь мне тем же.

— Конечно, Дэвид, — кивнула Элинор. — Ты можешь на меня положиться.

— Я не сомневался в тебе, — он был удовлетворён её ответом.

Но через несколько дней, когда она была одна в комнате, а Дэвид отлучился по делам в соседнее поселение, она обнаружила совсем другое послание:

«Я располагаю необходимыми доказательствами, что Дэвид Малгрейв виновен в смерти Вашего отца. Я буду ждать вас в Литл-Роке на церковной службе в ближайшее воскресенье. Берегитесь его, он страшный человек».

— Это вы! — воскликнула Элинор, узнав барона Хилтона.

Дэвид так и не приехал, решая возникшие проблемы в соседней деревне, и она, подумав, что вряд ли кто-то причинит ей вред в церкви, отправилась на встречу, о которой её просил таинственный отправитель.

Элинор узнала Томаса несмотря на то, что тот кутался в плащ, натянув капюшон на плаза, словно боялся быть узнанным. Снаружи царила жара, но, казалось, его это не смущало.

— 0, милая Нелли, — горячо зашептал молодой человек. — Я так рад вас видеть! Я знал, что вы живы Я искал вас, так долго искал!

— Чо... что? — не поняла Элинор. Когда-то она была влюблена в Томаса, но те дни давно прошли, и сейчас девушка чувствовала лишь смятение. — Вы знали, что я жива? Но как?

— 0, я владею одним секретом, — загадочно улыбнулся Томас. — Три родинки на вашем правом запястье, вернее, их отсутствие на повешенной вместо вас женщине, сказали мне об этом.

Элинор растерянно молчала. Она уже смирилась с тем, что дверь в прошлую жизнь навсегда закрыта, но вот, в неё постучался тот, кто когда-то предложил ей побег из родительского дома. Это было так не вовремя, и она не чувствовала ничего, кроме досады. В замке Дэвида, уверенная в том, что Элинор Барлоу умерла для этого мира, девушка считала, что находится в полнейшей безопасности, пока не получила странное письмо.

— Это вы написали мне то послание? — спросила Элинор.