Книга Зелёная пантера, страница 143 – Тория Кардело

Когда последние лучи солнечного света исчезли за горизонтом, тьма вокруг лорда Маунверта ожила. Сумрак танцевал и извивался живым существом, а воздух заледенел.

Он воздел руки к небу, чувствуя, как его мантия развевается, словно живая тень.

— Великие Маунверты, я не подведу вас!

Зелёная пантера снизу посмотрела на него двумя изумрудными глазами, источающими проклятый свет. Свет, обещавший невыразимую силу и разрушения.

— Клянусь!

Призрачная пантера склонила голову в знак признания. И чудовища колонной пошли вперёд, освещённые несмелым мерцанием звёзд.

Как монстры, они свысока смотрели за маршем тьмы.

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Сет Катто

Сет вместе с другими волшебниками вынырнул из корявого леса в долине и замер на краю каменной пустоши. Воздух тут пропитался запахом гари, плесени и увядшей травы, опалённой зноем. Камни правильной восьмиугольной формы покрывали поверхность, создавая абстрактные фигуры, идеальные, как по лекалу. Вокруг – ни души.

Гробовую тишину разрывали лишь протяжные крики неизвестных птиц с шипастыми, перепончатыми крыльями, парящих в затянутом тучами небе. Внизу, на дне глубокой пропасти, бесновалась огненная река. Пропасть отделяла землю Мыса Теней от владений Маунверта.

Над бурлящим пламенем вился каменный мост. Сет представил, как каждый камень, раскалённый до предела, готов рассыпаться от огненных прикосновений. От мерзкого ощущения обречённости хотелось кричать.

Густой туман застилал пейзаж мыса, придавая ему таинственный вид. Летний рассвет вдохнул новую жизнь в магический мир, но Мыс Теней остался неизменным: окутан тьмой, пропитан древней магией – отголоском кровавых лет. Вдали волны Облачного моря мерно разбивались о скалы, их звук разносился по воздуху и напоминал скорбные крики духов.

Сет коснулся холодных, влажных камней. Ладонь скользнула по отполированной поверхности.

— Такое мрачное место, – пробормотала Джаннита, осматриваясь. – Неужели здесь кто-то может жить?

Сет мысленно согласился с ней.

— Жизнь может быть разной, – оборвала мастер Экман.

Сет перевёл взгляд на логово врага, окружённое высоким каменным забором. За ним возвышался громадный чёрный замок Джастина Маунверта. Стены, казалось, сотворили из смеси камня и пламени, такого же, как в пропасти. Огненные змейки, скрепляющие булыжники, бегали по поверхности. Создавалось ощущение, что это строение вело в Темномирье или было башней-предупреждением. Шпили замка тянулись к небу когтями монстра, а уродливые каменные статуи горгулий с горящими красными глазами пристально следили за приближающейся группой. Значок зелёной пантеры на рукавах всех магов вызывал у Сета тревожность и внутреннее отвращение – как будто он снял одежду с трупа и надел на себя.

— О боги, – выдохнул Сет, не в силах оторвать взгляд от внушительного сооружения. – Нам точно туда?

Панорамные окна скрылись за тяжёлыми чёрными шторами и витражами с ужасающими кровавыми изображениями. Барельефы с уродливыми лицами и оскаленными пастями украшали стены. Купола в форме чудовищ, инкрустированные драгоценными камнями, впивались в погасшее небо.

Всё наблюдало за ними.

Заклинание невидимости, окутывающее группу, обостряло чувства, но, казалось, не помогало. Оно работало только тогда, когда враг не стремился выследить. А тут Сета не покидало ощущение, что за каждым его движением наблюдают.