Книга Зелёная пантера, страница 144 – Тория Кардело

Амадден рванул на мост в надежде первым покорить крепость, но мастер Экман остановила его световой вспышкой в спину, от которой он замер на месте.

— Помните, – произнесла она, оглядывая каждого исподлобья. – Мы должны сохранять бдительность. Джастин Маунверт – хитрый противник. Нельзя недооценивать его защиту.

Ливи принюхивалась к камням, её хвост нервно подрагивал. Уильям крепко держал поводок, переступая с одного булыжника на другой. Дерек внимательно осматривал каждый валун, словно надеялся найти ответы.

— М-можно п-попробовать магическую т-теорию вероятностей. – Он поправил очки, сползающие с носа. – Или с-сделать проекцию, как в логове.

— Не время, Дерек. – Мастер Экман резко отмахнулась от предложения, отчего Дерек вздрогнул. Кого он боялся больше: Экман или Маунверта? – Сейчас мы попробуем пройти через ворота. Я отвлеку чудовищ заклинанием бури, а вы проскользнёте в замок. Мы с Уильямом пойдём следом.

Её глаза сузились, как у хищной птицы, готовой к броску. Мастер Экман твёрдым шагом направилась к одному из мостов. Они линиями обороны тянулись вдоль замка, будто предостерегая непрошеных гостей.

Сет заметил, что на середине моста камни осыпались, образуя жуткий провал. Пламя моментами вырывалось из этой дыры, словно огненные ножи пронзали воздух, оставляя на камне жуткие узоры. Сет ощутил, как внутри закручивается узел тревоги. Оглядевшись, он заметил, что пламя попадало на каждый из мостов, которые вели к разным воротам, а те в свою очередь – к массивным двустворчатым дверям, запертым неведомой магией. Какой бы вход они ни выбрали, придётся пройти над бурлящей пропастью.

Мастер Экман не замедлила шаг, её движения оставались чёткими и уверенными. За ней, прихрамывая, следовал Уильям. Он молчал, как всегда, но его лицо выражало решимость. Амадден рвался вперёд, а Дерек шёл следом за братом осторожно, крадучись.

Джаннита оглянулась на Сета, который тщетно пытался унять дрожь в теле. Он стоял на месте, не решаясь сделать шаг. Его взгляд метался между кипящей рекой внизу, мостом и зияющей дырой.

— С тобой всё в порядке? – тихо спросила Джаннита, её голос был полон беспокойства.

— Конечно. – Сет отчаянно пытался казаться беспечным, несмотря на дрожь в голосе. – Всё отлично.

Шаг вперёд. Ещё один.

Идти было тяжело, словно ноги оковали невидимыми цепями. В голове всплыли образы Спеллхайна: солнце ласкает кожу, воздух звенит смехом друзей. Здесь же обитала зловещая тишина, разбавленная яростным шипением огня, странными звуками и шагами ужасных существ за воротами.

Сет посмотрел на мост и крепко зажмурился. Высоту он не любил. А высота над губительной пропастью и вовсе выглядела страшнее непобедимого врага.

Ну, это ведь мне просто мерещится, правда? Ничего на самом деле нет?

— Идём, Сет! – подтолкнула Джаннита.

Остальная группа уже почти дошла до середины моста. Пока что никто не умер – это обнадёживало.

— Я не могу, – признался Сет; рёв огня поглотил его слова. Руки нервно теребили край плаща.

Стальфетт резко обернулся и с упрёком взглянул на него.

— Катто, тебя сдерживает твоя трусость? – Голос телохранителя Ирмы, смешавшийся с треском пламени, болезненно обжёг Сета.

Но я ведь не трус, правда? Саманта не любит трусов.

Сет сжал кулаки. Лицо побледнело, но в глазах, должно быть, зажёгся огонек решимости. Он сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с паникой. Джаннита подошла ближе, рука легла на его плечо. Прикосновение подруги – якорь в бурном море.