Книга Зелёная пантера, страница 181 – Тория Кардело

Дрожь пробежала по спине. Странная навязчивая мысль засела в голове.

Галлюцинации? Вдруг это всё нереально?

Страх накрыл с новой силой.

Заставив себя пару раз выдохнуть, она сделала шаг вперёд. Сердце сжималось и гулко стучало в груди. Её взгляд метался в поисках невидимых угроз. Ощущение надвигающейся опасности давило с каждым движением. Коридор казался бесконечным, ряды одинаковых дверей словно издевались над ней. Шептали обещания ужаса и боли. Мысли путались, терялись в лабиринтах отчаяния. Кэт оглядывала каждую дверь, не решаясь подойти ни к одной. Казалось, стоит прикоснуться – и что-то ужасное вырвется наружу, нападёт на неё. Но иначе отсюда не выйти.

Кэт усилием воли заставила себя остановиться возле первой попавшейся двери. Дрожащей рукой потянулась к холодной металлической ручке. С усилием рванула – дверь с лязгом распахнулась, словно закричали тысячи истерзанных душ.

Кэт осторожно проскользнула внутрь, и дверь с таким же пронзительным звуком захлопнулась. Непроницаемая тьма затягивала пленницу в свою бездну. Кэт протянула руку, пытаясь нащупать хоть что-нибудь, но пальцы коснулись лишь пустоты.

Ничего не было. Как и пути назад.

Переступив с ноги на ногу, Кэт робко шагнула вперёд. Внезапно жар обдал её с ног до головы. Как будто на неё вылили котёл кипящего масла. Кэт не думала, что умеет так истошно кричать.

Запах горящей плоти проник в ноздри, подавляя все чувства. Тошнота подступила к горлу. В комнате становилось жарче, воздух плавился, окутывал жертву удушающим дымом. Лёгкие горели при каждом вдохе, сжимались от невыносимого, изнуряющего пекла.

Неужели меня сварят заживо?

Кэт упала на колени, жадно хватая ртом воздух и захлёбываясь от кашля:

— Вып-п-п-устит-т-те меня! Пож-ж-алуйста, вып-п-пустите!

Из последних сил она подползла к двери, дёрнула неподатливую ручку. Налегла на дубовую дверь всем телом, умоляя об освобождении. Безуспешно.

Кэт осталась в аду. Болезненные спазмы пронзали тело, кровь сгустилась от жара. Но крики оставались без ответа.

Не могу… убежать… вздохнуть…

Кэт бессильно свернулась на полу, закрыв лицо руками. Тело содрогалось от рыданий, но ни одна слеза не вырвалась наружу. Тишина и темнота, обжигающие, едкие и мучительные, съедали.

Каждый вздох становился пыткой. Грудь сжималась от ужаса, от осознания – конец близок.

Так вот какая моя судьба?

Перед глазами – лишь туман. Даже пот высыхал в адском пекле. Кэт лежала на раскалённом полу, бессильная и сломленная. Только едва слышно шептала:

— Помогите… Пожалуйста…

Последние капли энергии покидали её. Но сдаться – значит умереть.

И Кэт поползла. Неважно куда, в случайном направлении. Всё ещё трепетно надеялась на чудо, на внезапную помощь… Но вместо спасения на неё обрушился дождь из кристаллов. Они пронзили воздух свистящей мелодией и впились в её тело. Металлический привкус крови смешивался с предельным отчаянием.

— Остановитесь! – Она закрыла голову руками и отползла к стене. Мысли – только о смерти. Крепко закрыла глаза, пытаясь отгородиться от мук. Душа кричала о пощаде, но жар и поток боли разрывал изнутри. – Пусть это закончится, пожалуйста!

В этот самый момент что-то с оглушительным треском вспыхнуло позади – и перед ней возник призрачный волк из парка. Манящие алые глаза сверкнули в удушающей тьме и уставились на неё. Это было существо, в которое Вэл начал превращаться в лесу, пока Кэт не пошла за зелёной пантерой.