Книга Зелёная пантера, страница 184 – Тория Кардело

На миг тьма отступила от Вэла, позволила полоске света пробиться сквозь тени. Его лицо смягчилось. Глаза больше не были холодными и отстранёнными. В них блеснули боль и страдание, словно он что-то вспомнил. И опустил взгляд.

Кэт ощутила искорку надежды на помощь Вэла, отзывчивого художника, а не монстра, – разжимать ладонь не хотелось.

Наверное…

Он также не выпускал её руки, словно пытался успокоить своим прикосновением. Но Кэт не чувствовала себя в безопасности. Она прекрасно помнила произошедшее несколько минут назад и знала, что попала сюда именно из-за него.

— Что ты знаешь о леди Минри и Эдмунде Саннорте? – твёрдо спросил Вэл, не глядя на неё.

Кэт снова напряглась. Она зажмурила глаза, чтобы не видеть мерзких насекомых, грызущих кору и друг друга. Мысли путались в голове, как блуждающие тени.

— Я не знаю, кто такая леди Минри, – с трудом выдавила она. – А Эдмунд… вы же познакомились? Мой тихий одноклассник, который почему-то знает о зелёной пантере. Ты сам видел. Больше я ничего не знаю. Вэл, пожалуйста, верни меня домой. – Её голос дрогнул. – Почему я здесь?

— Хорошо, я верю тебе, – кивнул он, удивив её резкой переменой поведения. Настолько, что она поднялась на ступеньку к нему.

— Правда? – Она посмотрела на него с надеждой, как утопающий на берег.

Вэл полез в карман мантии и вытащил небольшой круглый камень. Его поверхность мерцала, словно ночное небо, изрезанное молниями. Эти молнии напомнили Кэт о разрыве в пространстве, в который её затянуло.

— Я верну тебя домой, если ты обещаешь привести сюда Эдмунда Саннорта.

Кэт вздрогнула и задумалась. Она представила, как обречёт своего одноклассника на муки, которые ей самой пришлось пережить. А может, и на более страшные. Она сама приведёт Эдмунда к владельцу этого зловещего замка. К безжалостному садисту и маньяку, построившему целое подземелье пыток.

Кэт и так почти сдала одноклассника Вэлу… По глупости рассказала, что с ней учится странный мальчик, хорошо пишущий о других мирах. Теперь сама же пожинала плоды.

Что же мне делать?

Задержав дыхание, она умоляюще посмотрела на Вэла. Слова застыли в горле. Вэл повертел камень в руке, в золотисто-карих глазах мелькнуло сочувствие.

— У нас нет времени. Жду твой ответ. Поможешь?

Да… Я не могу иначе… Я не хочу умирать…

Окутанная холодом, Кэт кивнула в знак согласия; её пальцы выскользнули из ладони Вэла. Он молча поднялся на несколько ступенек, снова развернулся, встал лицом к Кэт и вытянул руку с волшебным камнем. Монотонно зашептал что-то, словно священник молитву. Кэт смотрела снизу и надеялась на его честность.

Но мягкий женский голос со стороны платформы около лестницы остановил его:

— Валериан! Лорд Маунверт очень ждёт тебя. Есть хорошие новости?

Кэт подняла голову и увидела девушку в длинном чёрном платье с высоким воротником. Поверх – мантия с зелёной пантерой, как у Вэла. Она выглядела милой, и в другой обстановке Кэт приняла бы её за добрую фею из сказок. Но миловидность казалась чрезмерной, искусственной. Длинные светлые волосы, уложенные в изящную причёску, мягко струились по хрупким плечам. Нежное кукольное личико выражало елейное дружелюбие. Взгляд глубоких серых глаз, подчёркнутый пышными ресницами, заинтересованно перескакивал с Кэт на Вэла.