Книга Зелёная пантера, страница 187 – Тория Кардело

Только бы я не разбудила соседок. А то одноклассники будут ещё больше смеяться.

Главная дверь со скрипом распахнулась. Зал, наполненный шёпотом, вмиг застыл, даже Элинор наконец отпустила руку Кэт. Все фигуры склонили головы, словно увядшие цветы, перед внушительным образом вошедшего. Собаки тихо заскулили и поджали хвосты.

Высокий незнакомец лет сорока вступил в зал королевской походкой. Он был облачён в роскошный костюм, поверх которого струилась длинная чёрная мантия с драгоценными камнями, блестевшими, как кровавые слёзы его жертв. На рукаве плаща – эмблема зелёной пантеры. Его красота была неоспорима, но что-то в его внешности отталкивало. Казалось, его вылепили изо льда, а внутри – тьма. Льдисто-голубые, почти белые глаза – холоднее зимней стужи. Аккуратно уложенные каштановые волосы обрамляли лицо, словно выточенное из мрамора. Бледная кожа завершала образ зимнего создания. Вся его сущность излучала беспросветный холодный мрак и скрытое безумие, готовое вырваться наружу.

Рядом с ним шли двое. Высокий импозантный мужчина с белыми волосами, немного тронутыми сединой, двигался медленно и деловито, опирался на трость и позванивал кольцами на пальцах. Кэт заметила сходство с Элинор и трепет в её глазах при встрече их взглядов.

Второй мужчина едва заметно прихрамывал. Его седые сальные пряди закрывали лицо. Он непрерывно поправлял их кривыми, грязными пальцами. С такого расстояния Кэт уловила мерзкий запах кислого пота. Её едва не стошнило.

Сзади приближались ещё несколько фигур. Они двигались бесшумно, словно стараясь стать невидимыми, спрятаться за спиной господина. Делали тихие, робкие шажки – боялись затмить его величие даже на миг.

— О, лорд Маунверт! Какое счастье видеть вас! – воскликнула Элинор. Глаза расширились от восторга, голос наполнился приторным сахаром. Таир, стоявший рядом, скрестил руки на груди, наблюдая. Незнакомец, воплощение страха, проигнорировал всех своих сторонников, включая Элинор. Твёрдым шагом направился к Кэт и Вэлу. Его бесконечная, неукротимая жажда власти наполнила комнату, как проникающий холодный ветер. Прислужники замерли в поклоне.

— Валериан, – заговорил повелитель тоном, от которого заморозился сам воздух. Кэт почувствовала мёртвую хватку вокруг сердца. Едва могла вздохнуть. Не говоря уж о логических размышлениях.

— Да, милорд? – Вэл ответил сбивчиво, заметно дрожа.

— Ты привёл мальчишку?

— О, п-повелитель, к сожалению, м-мне не удалось. Но…

Глаза лорда Маунверта сузились от ярости.

Рука взметнулась в требующем тишины жесте. Вэл продолжил, будто боясь упустить шанс впечатлить своего «начальника».

— Но я узнал его имя. Его зовут Эдмунд Саннорт.

— Ты посмел явиться ко мне с неизвестной девчонкой. – Лорд Маунверт прервал Вэла резким и убийственным, как стальное лезвие, тоном. – Подойди.

Он говорил спокойно, максимально спокойно, но гораздо более агрессивно, чем если бы кричал.

Вэл неуверенно дёрнулся, тяжело сглотнул. Явно понял, что награды не будет. Но всё же подошёл. Покорно подошёл. Лорд Маунверт схватил его за запястье настолько крепко, что даже кость хрустнула. Вэл зашипел от боли, но Маунверт, не зная пощады, развернул его руку ладонью вверх. Хватка стала сильнее. Толпа оживилась в предвкушении зрелища. Кэт едва сдержала крик, представляя ужасы, которые могли случиться с ней.