Книга Зелёная пантера, страница 189 – Тория Кардело

Маунверт вытянул руку вперёд, готовый к колдовству.

— Да, я его знаю, он мой одноклассник, – сбивчиво ответила Кэт. – Ни с кем не разговаривает, вечно за книгами. – Кэт отступила на шаг, но тут же замерла, услышав рык привязанных к цепи собак. – Он… он знает… о зелёной пантере…

Напряжение в глазах Маунверта пронизывало насквозь.

— Что ещё ты о нём знаешь?

— Ничего, ничего…

— Действительно? – Голос Маунверта сочился сарказмом и раздражением. – Ты настолько наивная юная особа, что пытаешься обойти меня? Как жаль, что мне придётся прибегнуть к пыткам.

Уголки его губ дёрнулись в ироничной ухмылке.

Ему не жаль.

— Пожалуйста, не надо! – взмолилась Кэт, вспоминая ужасы подземелья. – Я… я помню. В начале года он ломился в стену напротив библиотеки. Я приведу его к вам, только, пожалуйста, не надо пыток…

Насмешливый хохот сторонников Маунверта царапнул по нервам.

— Истинная Кристаленс! Я о них много читал! – захлопал в ладони высокий, худощавый парень в кожаном одеянии с крысиного цвета копной растрёпанных волос. Кэт, беспомощно стоявшая в окружении странных людей, перевела на него взгляд. Он явно специально вышел вперёд, чтобы насладиться пыткой с первых рядов. Внешне выглядел ровесником Кэт, но уже входил в круг этих жестоких личностей. Похожий на него мужчина – видимо, отец – положил мальчику руку на плечо.

— Достаточно! – рявкнул Маунверт, сразу заставив всех замолчать и преклониться. От его взгляда мир перед Кэт сузился до размеров зала с запахом восковых свечей.

— Что ещё ты ведаешь, но вероломно скрываешь? Я не люблю праздно терять время.

Не произнося больше ни слова, он поднял руку, направив её в сторону Кэт. Светло-фиолетовые молнии вырвались из его ладони и пронзили тело жертвы сотней игл. Кэт рухнула на пол. Её крик прорезал тишину, эхом разлетевшись по залу. Она билась, корчась от невыносимой боли, скребла ногтями по полу, готовая в тот миг умереть, лишь бы прекратить мучения. Совсем не вовремя нахлынули воспоминания из детства – однажды жестокий соседский мальчик издевался над птицей, ломая крылья, прокалывая беззащитное тельце ветками. Птица билась в его руках, пронзительно пищала, силилась взлететь, но не могла. Она слабела, сдавалась под напором боли. А он лишь смеялся.

Кэт вцепилась ногтями в собственные щёки. Крики вырывались сквозь рыдания:

— Я… я не знаю… правда… клянусь!

— Что это была за комната? Говори мне только правду. – Маунверт повысил интонацию.

Где-то в стороне Кэт услышала сладостный голосок леди Вульфорд, наслаждающейся её мучениями, как забавным представлением.

Очередной поток невидимых игл пронзил изнутри. Кэт выгнулась от боли, вцепилась в одежду, пытаясь вытащить из себя несуществующие острия. Но иглы прошли сквозь её руки. Ощущение, будто конечности прибили к телу. Она уже не могла кричать.

Зрение затуманивалось от изнеможения, сознание ускользало.

Тьма стала поглощать, но мучения вдруг отступили.

Лёжа на полу, она почувствовала, как тает запах горящих свечей. Свет мерцал всё слабее, привкус страха тускнел. Остался лишь холод, кусающий кожу, и оглушительный звук пульса в ушах.

И вот, когда мир почти ускользнул, сквозь туман прорвались звуки. Треск распахивающихся дверей, общее оживление, голоса, разговоры. В конце – уверенный, твёрдый женский голос, прозвучавший как гром: