Книга Зелёная пантера, страница 190 – Тория Кардело

— Прекрати мучить ребёнка, Маунверт! Сразись с мастером магии!

Магический мир, 1667 год с разделения мира,

июнь 2005 года по нашему летоисчислению

Сет Катто

Холодный, влажный воздух замка окутывал Сета, словно липкая паутина. Шесть магов шагали за хмурыми приверженцами Маунверта по тусклым, мрачным коридорам. Издалека доносился жуткий грохот цепей, отчаянные стоны неизвестных существ, крики мучеников. Глухой треск пламени, топот чудовищ и завывание бури заполняли пространство. Эти звуки, леденящие душу, напоминали о тёмной силе, владычествующей на Мысе Теней, в землях Маунвертов.

Сет боролся с внутренним страхом, но не мог не восхищаться архитектурой замка, сотканного из алчных желаний его хозяина. Он старался отрицать это восхищение, но оно побеждало.

Поднявшись по крутой лестнице, Сет ощутил, как воздух стал тяжелее от запаха воска и горящих фитилей. Вся группа вошла в огромный зал, освещённый бесчисленными свечами. Мерцающие тени танцевали на чёрных стенах, уродливые картины и барельефы с изображениями измученных душ и чудовищ угнетали. Чёрные арки, словно скорбные статуи, безмолвно оплакивали всех, кто пострадал в этих стенах от рук Маунверта.

Как только маги переступили порог комнаты, на них с лаем рванули две чёрные огромные собаки, но массивные цепи не позволили псам разорвать непрошеных гостей. Ливи оскалилась и залаяла в ответ, но Уильям тут же потянул поводок.

Присутствующие, казалось, даже не заметили прибывших. Они были поглощены ритуалом. Сцена напоминала картину неизвестного художника: множество людей в плащах с капюшонами, украшенными символикой в форме зелёной пантеры, преклонили колени перед величественной фигурой в роскошной чёрной мантии. Это был он, лорд Джастин Маунверт. Его льдисто-белые глаза сверлили что-то позади спин своих последователей. Один только вид Маунверта заставил Сета дрожать. Хотелось убежать, спрятаться, не видеть унизительного поклонения волшебнику, возомнившему себя богом.

Прислужники Маунверта, сопровождавшие шестерых разведчиков, тут же опустили глаза, преклонили правое колено, дрожа, как пойманные в сети рыбы. Один из них робко произнёс:

— Лорд Маунверт, простите за опоздание. К вам посетители.

Лорд Маунверт медленно повернулся. Его цепкий взгляд впился в каждого, словно сотня льдин. Паника поднималась к горлу Сета, жаждала захватить разум. Он крепко сжал кулаки, стараясь не трястись. Маунверт угрожающе молчал, подозрительно прищурившись, оглядывал их.

Все его прислужники также преклонили колени перед своим господином, кроме двоих. Один из них – незнакомый Сету мужчина с седыми волосами и грязными ногтями. Рядом с ним стоял Эбнер Вульфорд, ненавистный дядя Джеральда, отважного Искателя, на которого Сет хотел быть похожим.

— Новенькие? – Эбнер указал на вновь прибывших, отчего кольца на бледных костлявых пальцах жалобно звякнули. По лицу расползлась ухмылка. Но Джастин Маунверт промолчал. Он стоял неподвижно, словно сосуд, стремительно наполняющийся гневом. За его спиной что-то шевелилось и стонало, но Сет не мог разглядеть, что именно.

Не это ли пропавший Лиам Лайзенн, ради которого мы и пошли в этот поход? Может, мы вытащим его?

В толпе раздался крик:

— На колени!

Тишина обрушилась внезапно, как будто кто-то выключил звук. Даже собаки замолчали. Сет застыл в ужасе. Неужели мастер Экман согласится пасть на колени перед врагом ради разведки? Ему была противна даже мысль об этом.