Книга Злая: Детство, страница 105 – Грегори Магуайр

Но в ту пору всё это воспринималось куда менее отчётливо, нежели становится ясно постфактум, по итогам. Благодаря непринуждённой манере Тоора вести диалог она усвоила куда больше, чем ей казалось. И лишь много лет спустя, уже после его смерти и после того, как сама она покинула Оввельс, Эльфаба сумеет по достоинству оценить его приёмы и почувствовать благодарность за его вклад в её образование.

52

Возможно, из-за изгнания Эльфи из общинного дома Несса начинает считать себя более достойной особой, чем её старшая сестра. Ах, эта Эльфи, жалкая воровка, похитительница чайного сервиза – так загадочно уничтоженного чьей-то злой волей. Сплошной стыд. Младшая, бледная и укоризненная, поджимает губы с пугающе взрослым видом – похожее выражение часто мелькает на лице хозяйки. Когда речь заходит о позоре Эльфи, Несса не произносит ни слова, но её отношение к этому вопросу не вызывает сомнений.

А речь об этом порой заходит, потому что в жизни Нессы возникают первые намёки на общественное признание. В мире за пределами дома, пусть даже с Лей в роли компаньонки, Нессе приходится держаться уверенно – и она обретает всё большую власть над материальным миром, ей становится проще удерживать равновесие, передвигаясь по коридору из комнаты в комнату. Несса учится держаться.

В школе она становится любимицей квадлингских девочек, которые на заре являются на занятия и шумно разбегаются по домам к обеду. Они заботятся о ней по очереди. Эльфи даже не пытается гадать, чем для них служит Несса – учебным пособием по коллективной благотворительности или просто несчастной калекой, на фоне которой остальным легче ощущать себя полноценными. Ей всё равно. Может быть, рано или поздно она обретёт свободу заниматься своими делами, а не служить руками Нессы. Эльфи отмечает про себя, что завидует успехам сестры в Оввельсе, но одновременно радуется, что та теперь как будто способна обходиться без сторонней опоры.

Ну что же, предоставим Нессе заискивать перед льстецами. Разве она не воплощение благочестия – с этой шалью, накинутой на плечи, и невидимыми руками, сложенными на коленях? С таким соблазнительно скромным взглядом опущенных долу глаз? Порой Эльфи хочется ударить сестру – лишь бы на её лице вспыхнуло настоящее чувство.

Лей Лейлаани несколько подавлена успехами Нессы в обществе. С тех пор, как девочку приняли учиться, она со многим справляется сама. Даже пробует на час-другой отпускать хозяйку с поста своей опекунши. Планы Лей стремительно терпят крах: ей никак не удаётся сделать Фрекса своим вторым мужем и принять на себя тяжкое бремя его детей в качестве приёмных. Она попеременно то приторно сюсюкает с ними, то язвит – признак нарастающего отчаяния.

Фрекс этого почти не замечает. Он углубляется в постижение унионизма. Извлекает из сундука фолианты, привезённые из Манникина много лет назад. Выносит заплесневелые книги на солнце, счищает споры плесени, разлепляет страницы. Его завораживают споры о вере и догме. Он надеется извлечь из них что-нибудь полезное для своей не терпящей нападок паствы. К этому времени она насчитывает уже сотню или полторы сотни человек – не так много, но достаточно, чтобы пожертвования покрывали расходы семьи. А кроме того, отдельно новообращённые частенько поднимаются на навес перед домом Лей Лейлаани, чтобы оставить блюдо жареной рыбы с зелёными плодами или слоёный пирог с сельдереем.