Книга Волны и джунгли, страница 111 – Джин Родман Вулф

— Там так солнечно, – заметила Взморник, пока мы одолевали последний отрезок склона. – Значит, деревьев нет. Таких больших, как эти, – уж точно.

Я возразил: утес, дескать, довольно высок и внизу, по ту его сторону, деревья непременно найдутся, а нам откроется прекрасный вид на остров с окрестными водами. Однако в действительности с гребня нам открылась картина вовсе не столь захватывающая, но много, много более странная.

Внизу оказалась округлая долина без единого зрелого дерева из тех, что густо росли на склонах горы, поросшая кустарником, ползучими вьюнами да юными деревцами, не выживающими в лесу, – зеленая, цветущая, дышащая новизной, которой я не в состоянии описать, но почувствовал сразу же, с первого взгляда. После нескольких часов подъема на кручу сквозь безветрие древнего леса она казалась… одним словом, нас словно бы пробудили от глубочайшего сна, окатив с головы до ног ведром ледяной.

— Ах! Смотри, смотри! – воскликнула Взморник, крепко прижавшись ко мне.

В ее голосе явственно слышалось восхищение и даже благоговение, однако она задрожала от страха, хотя для меня в тот момент причина всего этого оставалась загадкой.

— Стены, Бивень! Их стены! Неужто не видишь?

Я, поморгав, пригляделся, вновь поморгал и лишь после этого сумел разглядеть изогнутый контур каменной кладки, почти целиком утонувшей в волне буйно тянувшейся кверху листвы.

— В море, я знаю, кое-где есть такие же, – вполголоса продолжила Взморник. – «Под водой», как ты говоришь.

Я двинулся вниз. Взморник нехотя, а Малыш с еще большей неохотой последовали за мной.

— Человеческие существа, люди наподобие нас с тобой, выходцы из Круговорота, построить их не могли. Слишком уж они древние.

— Нет, не могли…

— Построили их Прежние – Прежний народ, больше некому. Невдалеке от Нового Вирона есть одно место… но, по-моему, те постройки не так стары. А Жила говорил, что отыскал среди леса алтарь. Об этом я тебе, помнится, рассказывал.

Не дождавшись ответа, я оглянулся на Взморник, и та робко, со страхом, кивнула головой.

— Изначально алтарь Жилы, наверное, находился в какой-то молельне, святилище… а это строение, чем бы оно ни служило, гораздо больше.

Тут я остановился, едва не споткнувшись о кромку растрескавшегося стекла, возвышавшегося над землей примерно на пару ладоней.

— Ты ведь хотел вернуться назад? – Теперь страх прокрался и в голос Взморник. – Я тоже. Идем обратно сейчас же.

— Минутку…

Несмотря на темно-синий цвет, торчащее из земли стекло казалось куда прозрачнее самого чистого, лучшего стекла работы мастеров из Трехречья. Стоило подобрать один из осколков, меня охватило странное, абсурдное ощущение, будто сейчас он покажет мне, как выглядело это место сотни, а может, и тысячи лет тому назад. Разумеется, ничего подобного осколок синего стекла мне не показал, однако, как только я поднес его к глазам, солнце словно бы озарило долину гораздо ярче, чем прежде, когда я любовался ею невооруженным глазом.

— Здесь ничего, ничего не осталось, – пробормотала Взморник. – Ничего, кроме древних развалин, обломков, не нужных никому, даже деревьям.

— Однако что-то долгое время мешало деревьям расти здесь, – заметил я. – Может, какие-то химикаты в земле, а может, тут, под землей – просто изрядно прочная, толстая мостовая… и, что бы там ни было, держалось оно вплоть до недавнего времени. Взгляни на все эти юные деревца. По-моему, ни одному из них нет и десяти лет.