Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 483 – Джин Родман Вулф

— Ты, кальд, вроде как ждал чего-то здесь, с капитаном. Как будто не хотел вниз спускаться.

— Не хотел. Поскольку не был уверен, что все бежавшие от обстрелов уже внутри.

Закашлявшись, Шелк сплюнул под ноги.

— После этого взрыва земли полон рот… Наверное, как обычно, открыт оказался – болтаю я чересчур много. Так или иначе, еще я хотел сказать ему, что отказываюсь от должности, а преемницей назначаю генералиссиму Мяту… только не нужно гнаться за ним с этой вестью, хорошо?

— Я – внутрь, с Гиацинт! – крикнула им Крапива. – Вы идете?

— Минуту, – откликнулся Бивень. – Нет, кальд, никуда я не побегу. Однако я обещал Его Высокомудрию отыскать тебя и привести вниз, и как только…

Осекшись, он смущенно опустил взгляд.

— В чем дело, Бивень?

— Он говорит, путь до большой пещеры, где люди в громадных бутылках спят, неблизок, а как дойдем, их еще разбудить надо будет. Может, пойдем поскорее?

— Нет, Бивень.

Всем видом выражая твердое намерение задержаться здесь еще на какое-то время, Шелк уселся на край воронки.

— Я попросил Мукор разбудить самого сильного человека, какого только удастся найти среди спящих, и заставить его поскорее разбить цилиндр, чтобы не задохнулся от газа внутри. Лично я без труда смог разбить один из этих цилиндров рукоятью иглострела Гиацинт, а значит, сильный человек вполне сможет разбить стекло изнутри кулаком. Затем спящие – по крайней мере, я очень на это надеюсь – выступят нам навстречу, и, может статься, покажут более краткий путь к брюху круговорота, где хранятся посадочные шлюпки.

Умолкнув, Шелк с тревогой взглянул в глаза Бивня.

— Ну, а теперь объясни, отчего помешал мне последовать за Гиацинт. В чем дело?

— Ни в чем, кальд.

Мимо, словно сонм шумных духов, с грохотом промчался отряд конных штурмовиков – лиц не разглядеть, мундиры окрашены снегом в черное.

— По-моему, тривигантцы, – рассудил Шелк. – Хорошо это, плохо – не знаю. Полагаю, плохо. Ладно. Если я сам, сам расскажу, что ты, по-моему, собирался сказать, ответишь ли ты хотя бы, прав я, или нет?

— Не хотелось бы, кальд.

— Не хотелось бы, но все-таки, знаю, ответишь. Ты собирался рассказать, зачем вы с Крапивой повели меня на крышу гондолы, где к нам присоединились генерал Саба и Гиацинт, старательно делающие вид, будто они вовсе не…

— Нет, кальд, я собирался сказать кое-что насчет падения… ну того, накануне. Ты говорил, будто пытался покончить с собой, а я тебе помешал, однако все наоборот было. Я сам, нарочно вниз соскользнул. Не знаю, что на меня нашло, но ты меня ухватил. Удержал. И сам чуть вниз не свалился. Теперь я все вспомнил. Вспомнил: если б не ты, там бы мне и конец.

Шелк покачал головой.

— Если б не мои глупые выходки, ты не подвергся бы никакой опасности вовсе. Опасность, едва не стоившую тебе жизни, спровоцировал я, – со вздохом напомнил он. – Однако рассказать ты собирался – и даже почти собрался – совсем не об этом. Гиацинт была в каюте генерала Сабы, но обе сделали вид, будто… будто не были вместе. Стены этих кают – бамбук да парусина, и вы с Крапивой испугались, как бы я, услышав их, не догадался, что они… занимались тем самым, чем порой занимаются женщины, дабы доставить друг дружке удовольствие.

Заметив, как Бивень переменился в лице, Шелк невесело улыбнулся.