Книга Адмирал Империи – 63, страница 56 – Дмитрий Коровников

— Дерьяоглу, — тихо произнёс Гелен наконец. — Двадцать с лишним потерянных вымпелов. Тысячи наших людей. Это — «объяснимые» потери?

— Это потери, за которые мы привезём командующего живым. — Рейс посмотрел на Гелена прямо, без уклонения, без дипломатии. — Ты знаешь вариант, при котором все три наших головы остаются на плечах?

Гелен не знал. Это читалось по лицу — по тому, как разгладились морщины на лбу, как пальцы остановили движение по бороде. Решение было принято — не умом, а тем инстинктом самосохранения, который у профессиональных царедворцев развит не хуже, чем тактическое чутьё.

— Допустимо, — произнёс он. Одно слово. Достаточно.

Сахи-Давуд — не кивнул. Но и не возразил. Челюсть напряглась — и расслабилась. Контроль — тот самый, которому учат в турецких военных академиях: не согласие, но подчинение решению, принятому старшими.

— Принимаю, — произнёс он наконец.

На секунду — не дольше — в воздухе повисло нечто, похожее на облегчение. Не радость, не удовлетворение — только выдох трёх людей, нашедших решение, при котором все трое доживут до следующего назначения.

Рейс выпрямился и потянулся к панели связи. Пальцы, уже нацелившиеся на кнопку канала к Хромцовой, замерли на полпути. Панель мигнула — входящее соединение. Не от русских. Не от кого-либо, кого ожидали. Шифрованный командный канал — тот самый, доступный только трём адмиралам и адмиралу-паше, — активировался извне. Рейс машинально проверил протокол: соединение шло через союзный канал Порты — тот, что был открыт для связи с правительством Российской Империи в рамках ранее подписанного секретного договора.

Гелен и Сахи-Давуд переглянулись — быстро, тревожно, как люди, застигнутые за разговором, который не предназначался для чужих ушей. Три адмирала, только что принявшие решение, смотрели на мигающий индикатор — и понимали, что решение, возможно, уже ничего не стоит. На голограмме появилось лицо.

Немолодое. Ухоженное. С аккуратной белоснежной бородой и такого же цвета длинными волосами и глазами, в которых приветливость лежала поверх расчёта, как позолота поверх стали. Первый министр Российской Империи — собственной персоной.

— Добрый вечер, господа, — произнёс Птолемей Граус. — Вижу, вы собираетесь договориться с женщиной, которая украла вашего адмирала. Позвольте объяснить, почему это — худшее решение, которое вы можете принять…

Место действия: звездная система HD 35795, созвездие «Ориона».

Национальное название: «Новая Москва» — сектор Российской Империи.

Нынешний статус: спорная территория.

Точка пространства: орбита столичной планеты Новая Москва-3.

Дата: 19 августа 2215 года.

Мостик «Султана Баязида» встретил меня чужим запахом и чужим светом — тёплым, медовым, непохожим на рабочий белый «Афины». Я перешёл сюда по стыковочному рукаву через три корабля — два трапа, один из которых был наполовину оплавлен.

Агриппина Ивановна Хромцова стояла у тактического стола — в бронескафе, с поднятым визором, с саблей на поясе.

Она посмотрела на меня. Я — на неё. Две секунды.

— Ну, здравствуй, — сказала Агриппина Ивановна. — Вот кого, а тебя, Александр Иванович, мне всегда приятно лицезреть.

— Взаимно, — ответил я. И шагнул к ней, и обнял — коротко, жёстко, по-военному, как обнимают человека, которого не надеялся увидеть. Бронепластины лязгнули, и звук получился совершенно не романтичный, но нам обоим хватило. Иногда лязг металла говорит больше, чем слова.