Книга Вор Мертвого города, страница 118 – Андрей Глухарёв

— Мы найдем нужный нажим, — произнес я очень тихо, зная, что сухой ветер унесет эти слова прямо к черным вратам. — Спите. Завтра мы идем грабить саму Смерть.

* * *

Он сжимал когтями, похожими на изогнутые алебарды, край усеченной вершины Дворца Слез. Столетиями он был лишь продолжением этого черного, поглощающего свет камня — немым стражем, чьи глаза видели, как рассыпаются в пыль королевства людей и гниют эльфийские леса. Для него время измерялось не часами, а эпохами, в течение которых Эре-Нергал неспешно переваривал неосторожных глупцов, осмелившихся шагнуть за его врата.

Сквозь стелющиеся под ним свинцовые тучи его мертвый, лишенный зрачков взгляд скользнул далеко на запад. Туда, где начинались Пепельные Равнины.

Там, на самом краю колоссального мертвого моря из переплавленных костей, двигались крошечные, едва различимые точки. Шесть жалких искр теплой жизни, упорно ползущих сквозь прах и пепел навстречу своей неизбежной гибели. Он не чувствовал к ним ни ненависти, ни злобы. Лишь бесконечное презрение хищника к копошащимся насекомым. Они были такими же, как и все прочие до них. Измученные, истекающие кровью, ослепленные собственной гордыней и жаждой наживы. Очередная порция свежего мяса для вечно голодных нижних ярусов. Они даже не дойдут до первого кольца зиккуратов — их разорвут хранящие туман безмолвные легионы нежити.

В предвкушении скорой трапезы он издал низкий, клекочущий звук, похожий на крик стервятника.

Но звук этот так и застрял в его иссохшей гортани.

Что-то заставило исполинский зиккурат под его лапами едва заметно, мучительно содрогнуться. Мертвый взор стража метнулся вниз, прямо к циклопическим Черным Вратам, открывающим пасть Эре-Нергала.

Они уже были здесь.

Кто-то шел прямо по ониксовой аллее, ведущей в город. Одинокая фигура, закутанная в плотные, не поглощающие, а словно излучающие саму тьму одежды. Фигура шагала не таясь, не прижимаясь к теням, как это делают трусливые воры. Она шла по Городу Мертвых с пугающей, властной небрежностью истинного хозяина, вернувшегося в свои владения.

Но не этот визитер заставил древнего наблюдателя отшатнуться от края крыши. Ужас, давно забытый, первобытный ужас, зародившийся еще до того, как этот мир обрел форму, всколыхнулся в мертвой груди стража при виде тех, кто составлял свиту незваного гостя.

Рядом с ним, искажая пространство, двигались Они.

По черным плитам аллеи с оглушительным, ритмичным стуком били раздвоенные копыта, оставляя в древнем камне глубокие, дымящиеся борозды. Козлоногие исполины, покрытые багровым хитином и косматой шерстью. Твари, рожденные не из плоти и крови, а из чистого, первородного хаоса Бездны. Их пасти скалились, их желтые, лишенные зрачков глаза с любопытством разглядывали мертвые шпили некрополя. Они были старше Эре-Нергала. Они были старше самого проклятия, пожравшего этот город. И сейчас они пришли сюда не для того, чтобы умереть или поклониться Тому-Кто-Во-Тьме. Но тогда зачем они явились?

Внезапно один из козлоногих замер. Его чудовищная морда медленно запрокинулась, устремив взгляд невероятно высоко вверх — сквозь лиги клубящегося тумана и теней, прямо на усеченную вершину Дворца Слез. Желтые, горящие адским пламенем глаза безошибочно встретились с мертвым взором наблюдателя. Расстояние для этого существа не имело никакого значения. Тварь растянула пасть в жуткой, понимающей усмешке, обнажив ряды загнутых внутрь клыков.

Наблюдатель издал сдавленный, жалкий клекот. Он зашипел, судорожно вжимаясь всем телом в холодный камень, и отполз назад, пытаясь стать невидимым, несуществующим перед лицом этой подавляющей мощи.

— Ххх-шшшш-сссс…

Его когти с хрустом крошили обсидиан, пытаясь найти точку опоры, пока разум захлестывала паника. Из его глотки вырвался поток невнятных, захлебывающихся проклятий на давно мертвом языке.