Книга Край миров, страница 10 – Марта Уэллс

На одной из нижних веток воин спугнул из гнезда разноцветных летучих ящериц, и они с писком разбежались, оповестив о присутствии охотников половину Пределов. Лун зашипел от досады. Он охотился ради выживания с тех пор, как был птенцом, когда большинство этих воинов еще играли в яслях. Они потратили три дня, чтобы дойти по следам от платформы, где кто-то напал на арборов, до этого места, а теперь даже не понимали, куда подевалась эта тварь.

— Я уже бывал приманкой… – сказал он.

Звон кивнул:

— Знаю, и это просто кошмар.

— …и я говорю не с тобой.

Лун посмотрел на ветку поменьше у них над головой.

Там сидела Нефрита, полускрытая листьями папоротника, пустившего корни на широкой ветке.

— Не каждую проблему можно решить попыткой самоубийства.

— Не каждую, – согласился Лун и оглядел платформы, примостившиеся в ветвях напротив их наблюдательного пункта. – Но эту можно.

Висячий лес состоял из множества таких платформ, образовавшихся из земли, накапливавшейся в переплетении веток исполинских деревьев, пока ее не станет достаточно для роста травы, формирования прудов и болот и поддержания целого леса деревьев поменьше. Платформа, на которой, возможно, скрывалась добыча, была необычна тем, что из нее росло еще одно дерево-гора. Обычно росток погибал или падал, когда становился слишком тяжелым. Но этот определенно намеревался выжить.

Он уже вырос на несколько сотен шагов, и его маленькая крона сплеталась с кроной дерева, поддерживавшего платформу, а ствол был добрую сотню шагов в обхвате. Корни проросли сквозь землю на платформе и обвились вокруг веток под ней, и в этом обширном лабиринте хватало места, чтобы спрятаться.

— Если кому и быть приманкой, то мне, – решительно заявила Нефрита.

Шипы Луна дрогнули.

— Это нечестно.

Нефрита фыркнула:

— Говоришь в точности как Стужа.

Лун учил Стужу и несколько старших птенцов охотиться, но наотрез отказался брать их с собой. В детстве ему пришлось нелегко, и хотя он намеревался научить всех птенцов заботиться о себе в случае необходимости, все же хотел, чтобы они росли как нормальные раксура, в уютных яслях под охраной решительных арборов и без смертельных схваток с обитателями висячего леса.

— Стужа этого еще не делала. А я делал.

Нефрита раздраженно зашипела. Вряд ли она изменит свое мнение.

— Эта тварь слишком умна, чтобы клюнуть на раксура в качестве наживки. Иначе мы уже убили бы ее, – заметил Звон. – Пожалуй, здесь нужен наставник.

Он был прав. Лун просто хотел, чтобы это поскорее закончилось. Он и так слишком сильно беспокоился из-за сна.

Папоротник на верхней ветке затрепетал, и Нефрита сказала:

— Я не собираюсь тащить сюда наставника, чтобы он сообщил нам, что эта проклятая тварь прячется под тем деревцем. Мы это и так знаем.

— Вероятно, прячется под тем деревцем, – поправил ее Лун.

Нефрита скользнула на нижнюю ветку и встала рядом с ним.

— Если не найдем ее до сумерек, я… – сердито начала она.

— Постойте, – произнес Звон.

Лун повернулся. Звон неотрывно смотрел на корни, оплетавшие платформу.

— Там что-то шевелилось. Погодите… Вот, опять, – сказал он.

Нефрита шагнула к Звону и присела, чтобы проследить за его взглядом.

— У основания корня почти у самого края платформы.

— Да. – Шипы Звона дрогнули от возбуждения. – Кажется, я видел, как шевельнулась земля. А теперь там складка.