Книга Край миров, страница 84 – Марта Уэллс

Это знал весь двор Тумана Индиго, и все слышали историю о том, что случилось, когда пару циклов назад Лун попал во двор Опаловой Ночи. Но видеть полускверна в колонии Опаловой Ночи – совершенно другое дело. Уголек даже не знал, что об этом думать и как относиться, и был уверен, что этого не знает большинство остальных.

— Неправильно это, – пробормотала Река, придвигаясь ближе и прячась позади Уголька. – Жемчужине следует принять их. Они из рода нашего первого консорта. Этот маленький консорт – сводный брат Луна по выводку.

— А ты видела, на кого похож этот маленький консорт в чешуйчатой форме? – Аура встревоженно шевельнула шипами. Уголек не видел. Когда прибыла делегация Опаловой Ночи, он был внизу, в яслях. Потом она все же признала: – Но во время нашего путешествия он был очень милым. Они оба. Просто нужно время, чтобы привыкнуть к самой этой мысли.

Река взглянула на Уголька, ее лицо стало еще более озабоченным.

— Не впускать их – как-то… неправильно. Если мы их не примем, то и другие дворы сочтут это поводом их не принимать.

— Вряд ли они намерены наносить много визитов… – начала Аура.

— А что, если есть и другие? – Беспокойство Реки уже граничило с яростью. – Потерявшиеся, как Лун, но отчасти скверны, и не знающие, что делать, кроме как искать двор, где их примут. Если их гонят или, хуже того, убивают из-за того, что… – Уголек стиснул ее запястье, и, присмирев, она закончила: – Я просто думаю… Консорты и арборы, которых принудили породить их, не виноваты. Мы обязаны им помочь.

Аура застонала:

— Это верно, но… Малахите нужно было выслать кого-то вперед и заранее предупредить Жемчужину. Чтобы у нее было время все обдумать до их прихода.

Уголек знал, что Аура права. Жемчужина ненавидела сюрпризы и принуждение. А еще он знал, что это ему предстоит вести разговор, и не был уверен, что разделяет точку зрения Реки. Может, в принципе – да, но в реальности он боялся.

Опаловая Ночь – сильный и влиятельный двор, но другие дворы не знали о птенцах-полусквернах, которых взяла к себе Малахита. А когда узнают – придется решить, принимать их или нет. Если Туман Индиго их примет, это никого не обяжет поступать так же, но станет мощным стимулом для всего пронизанного связями альянса.

Всего один шаг. Кто-то должен его сделать. Уголек знал, чья это задача, и от этого у него ныло сердце. Для того и нужны консорты.

— Я знаю, как мне следует поступить, – сказал он.

Река взглянула на него, затаив дыхание.

Уголек всматривался в полукровку-консорта с бледной, как у земного обитателя, кожей. Напряжение в его плечах явно было вызвано страхом. Противоречивые желания говорили Угольку: он наполовину скверн, но все же консорт. И к тому же не только консорт, но и сводный брат по выводку твоего первого консорта, подумай об этом. Отказ приветствовать сводного брата Луна сродни оскорблению, грубое нарушение этикета. А с другой стороны, Уголька терзал страх. Только страх его и удерживал.

Но он все-таки в лучшем положении, чем тот, кого притащили в незнакомый двор и где немедля дали понять, что не хотят здесь видеть.

— Значит, так, – пробормотал Уголек.

Он встал.

— Пожалуйста, Аура, поднимись наверх, приготовь зону отдыха перед моей опочивальней к приему гостей. И возьми мой лучший чайный сервиз.