Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 244 – Джин Соул

— Не каждый месяц, а каждое полнолуние, – исправила Су Илань. – Белые змеи теряют силу в полнолуние и становятся беспомощными, поэтому прячутся от всех. В эти дни я становлюсь самой собой, теряю возможность превращаться в кого-то еще.

— Как у белых змей все непросто… – с сожалением проговорил Ли Цзэ.

— И что ты теперь будешь делать? – спросила Су Илань, сощурившись. – Теперь, когда знаешь правду?

Ли Цзэ помолчал, раздумывая, потом сказал:

— Су Илань, я хочу попросить тебя об одолжении. Останься во дворце и притворись моей наложницей. Это выгодно нам обоим: ты будешь под моей защитой, другие демоны сюда не сунутся, а мне не придется выслушивать жалобы министров.

Су Илань приложила указательный палец к губам, покусывая его.

— Хорошо, – сказала она после и протянула Ли Цзэ руку.

Пальцы у нее были очень холодные.

Ли Цзэ смог припомнить, что однажды действительно спас белую змею: Цзао-гэ увидел на дороге белую змейку и хотел затоптать ее, но Ли Цзэ тогда не позволил. Выходит, Су Илань с тех пор ждала удобного случая отплатить Ли Цзэ за свое спасение, потому что так требовало Негласное Дао.

Поразмыслив, Ли Цзэ решил, что Негласное Дао – всего лишь совесть. Если бы такое Дао существовало на самом деле и если бы за его неисполнение наказывали, то в мире не было бы несправедливости. Но, выходит, Ли Цзэ был прав: не все змеи плохие.

Министры и Янь Гун, узнав, что он вернулся из покоев Хуанфэй, тут же засыпали его вопросами.

Ли Цзэ сказал:

— Мэйжун собиралась провести сто дней в медитации. Я ей помешал, за что мне очень неловко.

— Куда катится мир! – неодобрительно воскликнул Синий министр. – Женщины занимаются духовными практиками!

Янь Гун не поверил, но благоразумно промолчал. В покоях Хуанфэй явно что-то произошло! Иначе Ли Цзэ не был бы таким задумчивым и тихим. Быть может, Мэйжун подкинула ему еще какую-то загадку, о которой он не хочет говорить вслух.

Ли Цзэ было о чем подумать.

Легенда о Белой змее, которую он услышал от Су Илань, казалась странной и недосказанной. Если верить легенде, то все белые змеи наполовину люди, потому что рождаются от смертных мужчин, но вместе с тем они обладают уникальными способностями. Например, могут лечить раны собственной кровью или менять обличье.

Другие демоны охотятся на белых змей, чтобы убить и съесть их и тем самым получить бессмертие. Значит, красноглазая змея приползла, почуяв белую змею в столице, и, руководствуясь запахом, разрушила несколько улиц, чтобы разыскать и съесть Су Илань.

Если легенды верны, то красноглазая змея появляется раз в несколько сотен лет, а первые записи о ней – времен династии Гу, которая правила этими землями приблизительно двенадцать тысяч лет назад. Выходит, что красноглазой змее двенадцать тысяч лет, а может, и больше, и столько же лет Су Илань, поскольку красноглазая змея, по ее словам, уже давно охотится за нею.

«Двенадцать тысяч лет, – подумал Ли Цзэ, – сложно даже представить, чтобы кто-то прожил столько. Это уже бессмертие. Неужели красноглазой змее все мало?»

Ли Цзэ взял два сосуда вина и отправился в покои Хуанфэй. Су Илань, в обличье Мэйжун, со скучающим видом слушала придворных дам, которые читали ей дворцовый этикет. Увидев царя, придворные дамы поклонились. Ли Цзэ велел им уйти, что они немедленно исполнили, шушукаясь при этом: решили, что царь пришел-таки к наложнице, как и полагалось.