Книга Муцянь, страница 64 – Джин Соул

Сомневаться в том, что здесь произошло настоящее побоище, не приходилось, вот только произошло оно не в глубокой древности, как говорил погонщик скота.

— Ты можешь сказать, когда они умерли? – сдавленно спросил Чэнь Ло.

— Месяц назад или около того, – подумав, ответил Сяоцинь. – Видишь, как кровь вычернило?

Чэнь Ло пригляделся и заметил, что мертвецы не просто разбросаны по полю. Они словно стягивались к центральной точке – мертвецу, изрубленному больше других, который окостеневшей рукой всё ещё держал зачехлённый меч, выставив его вперёд, как трофей. На лице его смутно различалась размытая разложением торжествующая ухмылка. И меч, и руку затянуло вьюнком, который беззаботно цвёл, даже не подозревая, что стал посмертным украшением для мертвеца.

— Вот за что они сражались, – сказал Чэнь Ло. – За этот меч.

— Разбойное нападение? – предположил Сяоцинь.

— Не уверен… – покачал головой Чэнь Ло.

Одежда мертвецов сохранилась неплохо, а в одежде он разбирался, потому мог с уверенностью сказать, что люди это были приличные… не считая того, что перебили друг друга.

— А вон те совсем разложились, – ткнул пальцем в сторону Сяоцинь.

Чэнь Ло задумчиво огляделся. Относительно свежие мертвецы лежали поверх разложенных, а те, в свою очередь, накрывали собой высохшие, похожие на мумии трупы. Должно быть, если их разрыть, найдутся и скелеты.

— Я всё понял, – сказал Чэнь Ло. – Здесь действительно когда-то был могильник или побоище. Они пришли сюда, чтобы его ограбить, но не поделили добычу и перебили друг друга. И те, что были до них, и те, что были после.

— Разве всего один меч того стоит? – удивился Сяоцинь.

— Быть может, это древний меч и стоит целого состояния, – предположил Чэнь Ло, приглядываясь к вожделенному всеми этими мертвецами оружию.

— Всё равно же никому не достался, – пожал плечами Сяоцинь, – значит, напрасно полегли. Как думаешь, сколько времени займёт всех их схоронить?

Чэнь Ло воззрился на него в совершенном изумлении.

— Ты же сам говорил, что мертвецов полагается хоронить, – добавил Сяоцинь.

— Это займёт целую вечность: у нас нет ни мотыги, ни заступа, – поспешно возразил Чэнь Ло, которому нисколько не хотелось возиться с мертвецами. Аптекарь Сян – другое дело, он высох и в мумию превратился, а эти трупы буквально на глазах разлагаются.

— В Фэнъяне расскажем о том, что видели. Они пошлют могильщиков, – сказал Чэнь Ло решительно. – А нам лучше отсюда убраться. Это место на меня жуть наводит.

Сяоцинь был с ним полностью согласен.

Обойти мертвецов не получилось бы, пришлось пробираться через них. Сяоцинь то ли извинялся, когда наступал на кого-то, то ли бормотал какие-то молитвы себе под нос на неизвестном языке. Чэнь Ло мысленно обещал зажечь благовония в первой же встреченной кумирне и просил мертвецов не слишком на него сердиться, когда он об них спотыкался, или когда ему приходилось на них наступать.

Сяоцинь оглянулся. Чэнь Ло сбавил шаг, потом и вовсе остановился, глубоко о чём-то задумавшись.

— Ты что? – удивился Сяоцинь. – Зачем остановился?

Чэнь Ло поглядел на него странным взглядом и сказал:

— Этот меч решил бы все наши проблемы, тебе не кажется?

Чэнь Ло хоть и обращался к Сяоциню, но это скорее походило на мысли вслух. Он много думал об этом. Они собирают травы по дороге из посёлка в посёлок, но получают за них сущие гроши. Разве так скопишь на хороший меч? А ещё нужно платить за еду и ночлег. Даже если умерить расходы, скажем, ночевать под открытым небом и покупать самую дешёвую еду, всё равно остаётся слишком мало, чтобы купить хорошее оружие. Их путь долог, но без должной защиты закончится в ближайшей канаве: не все разбойники «славные молодцы», в другой раз может и не повезти.