Книга Южный континент, страница 47 – Денис Камков

До мирной недели оставалось несколько дней, когда Мериэль в сопровождении двух рейнджеров и команды корабля, взошла на борт, чтобы отправиться в путь. Капитан уверил принца, что за эти два дня, они как раз преодолеют расстояние до места запланированной высадки, чтобы с первым днем весны, Мериэль смогла ступить на западный берег Южного континента, и начать свой пеший путь к центру материка.

Прощание вышло недолгим, ни один из них не хотел устраивать церемоний, чтобы ни у кого из участвовавших при этом эльфов, не сложилось впечатление, что прощаются они навсегда. Сердце щемило у обоих, а глаза принца и Мериэль, встретившиеся перед самым отплытием, сказали им обоим больше, чем смогли бы передать любые слова.       Паруса поднимались медленно и неторопливо, команда была сильно урезана, по сравнению с необходимым для длительного плаванья количеством. Наконец они поймали ветер, надулись, и фрегат величаво отчалил, слегка раскачиваясь из стороны в сторону, на небольшом волнении прибрежных вод.

Лендолас не сказал Мериэль, что вслед за ее кораблем, по тому же маршруту отправит еще один, на котором поплывет пятерка рейнджеров, максимально замаскированных под местных аборигенов. Их задачей будет сопровождать в максимальном удалении, на самой границе видимости, отряд Мериэль и подстраховывать в случае необходимости. Главной задачей отряда будет, в случае смертельной опасности, спасение мачехи и эвакуация на корабль, который должен оставаться у побережья и дежурить в отдалении от берега, а по сигналу рейнджеров подобрать их и отвезти обратно в лагерь.

Первый корабль вернулся спустя пять дней, доложив об успешном плаванье и высадки Мериэль на берег. По расчетам принца, сухопутный путь от места высадки до точки, где собирается Совет старейшин, должен занять не более пяти дней. Плюс день или два на Совет и пять дней обратно. Потом два дня на возвращение корабля по морю. То есть спустя четырнадцать дней, при благоприятном стечении всех обстоятельств, Мериэль должна была вернуться в лагерь.

Но прошло пятнадцать, затем семнадцать дней, потом минуло три недели, а ни Мериэль, ни рейнджеров, ни даже второго, посланного вслед за ней корабля, в порту так и не появилось. Лендолас все больше мрачнел, метался по лагерю, пытаясь погрузиться в текучку, но мысли его снова и снова возвращались к тревоге о судьбе Мериэль. Наконец он не выдержал и послал еще один отряд из пяти рейнджеров по тому же маршруту. Корабль отплыл из порта и сгинул, как и предыдущий.

Последний корабль отплыл еще через две недели, с четким приказом не подходить близко к берегу, на отдалении проверить место стоянки предыдущих и вернуться назад с докладом. На нем отправилась полная команда с канонирами, противоабордажниками и стрелками прикрытия. Лендолас понимал, что это жест отчаяния, причем отрезающий им последний путь к отступлению с материка, но других вариантов, чтобы выяснить судьбу мачехи и понять, что произошло, у него не было. По суше он так же уже отправлял несколько групп разведчиков, но никто не вернулся. Складывалось впечатление, что континент окончательно свихнулся и пожирал абсолютно всё и всех, кто пришел на его земли, без разбора.

Мирная неделя, на самом деле продолжавшаяся в этом году почти две, давно миновала. Разведчики докладывали о возвращении всех вождей из соседних племен. Произошли небольшие подвижки территорий у соседей, которые после разгрома сильно уменьшились числом и соответственно их территории так же ужались. Теперь у эльфов оказалось не два, а четыре соседа, правда таких же мелких, как и те, что остались на прежних местах с урезанными территориями. На всем континенте спешно развертывались мирные поселения женщин, высаживались овощи и ягоды, вспахивались огороды, словом шла обычная для южан жизнь, словно ничего особенного и не произошло. Вот только Лендолас так не думал.