Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 115 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

В этот момент я наконец распахнул свое восприятие на полную. Сбросил ментальные блоки, которые обычно держал, и меня пошатнуло.

Демоническая энергия была повсюду.

Она не была сконцентрирована в одном месте, как в случае с Якорем или одержимым Апостолом. Она была растворена в воздухе, в стенах, в еде.

И в людях. В каждом из них.

Тонкая, серая паутина пронизывала их тела, оплетала нервную систему, заменяла собой волю.

Это была не грубая одержимость, когда демон вселяется в тело и подавляет душу. Это был симбиоз. Инженерия зла.

Скверна была встроена в них аккуратно, хирургически точно. Она подавляла страх, боль, сомнения, индивидуальность. Оставляла только функциональность и… покорность.

Мы вырвались на площадь перед ратушей. Ночной воздух был свежим, но и здесь пахло той же сладковатой гнилью.

Весь город шел на нас. Тысячи людей с факелами, веревками и сетями.

Старейшина Матиас вышел на балкон ратуши. Теперь я видел его истинную суть.

Он был Апостолом. Но его бог… Я чувствовал отголосок божественной силы, но она была слабой, жалкой, искалеченной.

Бог Гармонии? Или Единства? Что-то мирное, безобидное.

Но теперь эта сила была переплетена с демонической скверной так тесно, что их невозможно было разделить.

Матиас не был марионеткой Ферруса. Он был архитектором.

— Зачем сопротивляться? — его голос звучал в голове каждого из нас. — Посмотрите на них! Они счастливы! У них нет забот, нет страха смерти! Мы построили идеальное общество!

— Ты построил ферму, в которой все согласны подчиняться тебе как кукловоду! — крикнул я, отшвыривая очередного «счастливого» жителя.

— Я построил Систему! — возразил Матиас.

Он поднял руки, и над площадью вспыхнул артефакт.

Огромный кристалл, висящий над шпилем ратуши. Он не был демоническим изначально. Это был божественный артефакт его покровителя. Но теперь он пульсировал грязно-бурым светом.

— Артефакт требует энергии, чтобы поддерживать Гармонию! — вещал Матиас с фанатичным блеском в глазах. — Мои люди отдают понемногу. Каплю воли, каплю души каждый день. Это малая плата за рай! Но иногда… иногда нам нужна подпитка извне. Сильные души! Яркие! Такие, как вы!

Он не безумец, понял я. Вернее, он безумен, но в его безумии есть железная логика.

Он создал замкнутый цикл. Артефакт подавляет волю жителей, делая их послушными и счастливыми. Но артефакт голоден. Демоническая часть требует жертв.

Если скармливать ему своих, население быстро закончится.

Поэтому он заманивает чужаков. Пиратов, торговцев, путешественников. Скармливает их души артефакту, и тот продолжает работать, распределяя давление скверны тонким слоем по всем жителям.

Никто не превращается в монстра, как Элара. Никто не сгорает за неделю. Они будут жить годами, десятилетиями, будучи живыми батарейками.

И самое страшное, он, похоже, подключил к этой системе и своего бога. Через канал веры он отправлял наверх, своему покровителю, отфильтрованную, но все же отравленную энергию.

Бог там, наверху, получал молитвы и благодарность, не замечая, что вместе с ними пьет яд, который медленно сводит его с ума, заставляя поддерживать этот чудовищный эксперимент.

— Дарион! — крикнула Зара, создавая огненное кольцо вокруг нас. — Их слишком много! Мы не можем сдерживать их вечно, не убивая!