Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9, страница 95 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Тысячу лет назад всё начиналось точно так же. Сначала мелкие конфликты на окраинах, потом открытые бунты, затем… война. Феррус играл в долгую игру. Он не собирался штурмовать Империю напрямую. Он планировал разорвать её изнутри, натравить людей друг на друга, ослабить до такой степени, что его армиям даже не придётся сражаться.

Хитро. Подло. Эффективно.

Но у этой стратегии была слабость. Демоны, какими бы умными они ни были, не понимали людей по-настоящему. Они видели в них только инструменты, пешки на доске. А пешки иногда делают неожиданные ходы.

Например, отправляются на южные острова, чтобы лично выяснить, что там происходит.

* * *

Вечером того же дня я навестил академию «Арканум Нокс». Аниса, как и говорил Кайден, практически жила в лаборатории последние недели. Когда я вошёл, она склонялась над странным устройством, похожим на помесь компаса и кристаллического шара.

— Дарион! — она подскочила, чуть не уронив паяльник. — Ты пришёл! Я как раз хотела…

— Покажи, что у тебя есть, — перебил я, подходя к столу.

Аниса расцвела. Она обожала демонстрировать свои изобретения, особенно мне.

— Смотри! — она подхватила устройство и подняла на уровень глаз. — Это прототип сканера демонической энергии. Работает на принципах, которые использовал Аркариус для обнаружения нестабильностей в ткани реальности.

Устройство было размером с кулак. Металлический корпус, покрытый рунами, внутри которого вращался небольшой кристалл. От корпуса отходили три тонких усика-антенны.

— Как он работает?

— Кристалл настроен на резонанс с демонической энергией. Когда поблизости есть источник, такой, как Якорь или крупное скопление демонов, кристалл начинает вибрировать. Чем ближе источник, тем сильнее вибрация.

— Радиус действия?

— Пока около километра, — Аниса виновато опустила глаза. — Я работаю над увеличением, но это требует времени. Проблема в том, что демоническая энергия очень… капризная. Она маскируется, прячется, меняет частоту.

Километр — немного. Но лучше, чем ничего.

— Когда будет готов полноценный образец?

— Дня через три-четыре. Может, пять. Нужно доработать систему фильтрации, иначе он будет реагировать на любую магическую аномалию, а не только на демонов.

Я кивнул.

— Я отправляюсь на южные острова завтра. Когда закончишь, свяжись с Кайденом. Он организует доставку.

— На юг? — Аниса нахмурилась. — Я слышала, там неспокойно.

— Именно поэтому и еду.

Она помолчала, потом подошла ближе и положила руку мне на плечо.

— Будь осторожен, Дарион. Я… мы все беспокоимся о тебе.

— Беспокойство — привилегия тех, у кого есть время на это. У меня его нет. Закончи сканер, Аниса. Он нам понадобится.

Выходя из академии, я думал о том, что сказала Аниса. Беспокойство. Забавное слово. Тысячу лет назад я разучился беспокоиться. Когда каждый день может стать последним, когда смерть — постоянный спутник, беспокойство становится роскошью.

Но сейчас у меня были люди, которые зависели от меня. Касс, которая смотрела на меня как на учителя. Хлоя и Зара, которые… ну, у них были свои мотивы. Кайден, который доверил мне свою мечту. Даже Аниса, со всем её обожанием.

Они не просто союзники. Они — ответственность.

И я не собирался их подводить.

* * *

Порт Доминуса встретил нас криками чаек и запахом соли. «Морская Звезда», тот самый корабль, который когда-то перевозил останки громового дракона, стоял у причала. Капитан, всё тот же бородатый морской волк, лично встречал нас у трапа.