Книга Системный Друид. Том 2, страница 101 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

На пятый день мы вышли к границе территории стаи. Следы здесь были повсюду: глубокие борозды от когтей на стволах деревьев, метки, оставленные на высоте полутора метров, демонстративно, с силой, которая говорила каждому зверю в округе — здесь наши угодья, убирайся. Вдоль звериных троп я находил свежий помёт с непереваренными фрагментами костей и шерсти, а в зарослях попадались лёжки, где примятая трава и вмятины в мягкой почве указывали на крупные тела, отдыхавшие между охотами.

Я изучал каждый след, каждую метку, выстраивая в голове карту перемещений стаи. Борг работал рядом, и между нами установилось молчаливое взаимопонимание, когда один находил улику, а другой дополнял картину. У одного ствола я задержался дольше, водя пальцем по глубоким параллельным бороздам в коре.

— Здесь точила когти не молодая особь, — сказал я Боргу, когда он подошёл. — Посмотри на расстояние между бороздами, ширину лапы. И на глубину — зверь вдавливал когти на два пальца в кору. Это третий ранг, может, альфа.

Борг кивнул, проведя ладонью по изуродованному стволу.

— И метка свежая. Полдня, не больше.

Логово обнаружил Дерек. Следопыт, зачастую молчавший, свистнул тихо и коротко, поманив нас к расщелине в скалах, окружённой густыми зарослями можжевельника и дикого шиповника.

Узкий вход, забранный переплетёнными ветвями, вёл в каменный карман, защищённый от ветра и дождя нависающим козырьком скалы. Тяжёлый мускусный запах стоял внутри настолько густо, что глаза слезились.

— Тут, — произнёс Дерек единственное слово за весь день, и этого было достаточно.

Борг осмотрел подступы к логову, прикидывая позиции. Скальная стена за расщелиной поднималась на десять метров вверх, гладкая и отвесная, без выступов, по которым пантера могла бы забраться наверх для контратаки. Заросли по бокам были густыми, но проходимыми для человека, а для крупной кошки представляли лабиринт, в котором она теряла преимущество скорости.

— Атакуем завтра, — решил Борг. — Позиции занимаем на рассвете, ждём полудня. Когда солнце встанет в зенит и теней станет меньше, выманиваем.

Ночь перед охотой прошла в напряжённом молчании. Я сидел у костра, перебирая стрелы, проверяя каждый наконечник на остроту и целостность покрытия парализующей пастой. На двух стрелах паста подсохла и пошла мелкими трещинами, я соскоблил старый слой ножом и нанёс свежий из глиняного горшочка, который таскал в сумке, обмотанной тряпками, чтобы крышка не слетела на ходу. Борг точил нож, и мерный звук бруска о сталь врезался в тишину с однообразием, от которого клонило в сон и одновременно не давало уснуть. Ярек и Мартин спали, набираясь сил, а Браун с Дереком и Ольмом несли караул, сменяясь каждые два часа.

— Вик, — позвал Борг негромко, не отрываясь от ножа. — Ты раньше на стаю ходил?

Я покачал головой.

— На одиночек дважды. Стая — первый раз.

Перед рассветом я проснулся от холода. Огонь прогорел, и серая зола чуть дымилась в темноте. Мартин, заступивший на последнюю смену, сидел на валуне с луком поперёк колен, повернувшись лицом к расщелине, и вполголоса считал собственные вдохи — старый охотничий приём, который помогал не задремать.

Яркое холодное осеннее солнце пробилось сквозь разрывы в облаках косыми столбами света, заливая лес пятнистым золотом. Короткие чёткие тени лежали под деревьями, лишённые глубины.