Книга Системный Друид. Том 4, страница 66 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Нира отпускала зверей по одному. Подходила к каждому, присаживалась рядом, и серебристые линии на коже мерцали тем мягким ровным светом, к которому я привык за дни пути. Я не слышал ни слов, ни шёпота, только видел, как зверь оборачивался к ней, задерживал взгляд на секунду, две, и уходил.

Рысь скользнула в подлесок и растворилась между стволами в считаные мгновения. Олени двинулись на север, плечом к плечу, по следу, который только они чуяли. Барсук потоптался на месте, обнюхал землю и побрёл к ближайшему оврагу. Сова расправила крылья и снялась с ветки, мелькнув серым силуэтом между кронами и пропав в темноте. Волчата ушли вместе, прижимаясь друг к другу, и их бледная шерсть быстро растаяла в снежной темноте подлеска.

Тигр в это время кружил вокруг самки его вида. Она стояла у широкой ели, глядя в сторону леса, и не обращала на него ни малейшего внимания. Зверь сокращал дистанцию с каждым кругом, но движения его оставались неспешными и мягкими. Он что-то явно хотел ей показать, вот только тигрица смотрела в противоположную сторону, и ни один мускул на её морде не дрогнул.

Я узнавал это поведение. Наблюдая за амурскими тиграми в тайге, я замечал, как самцы ведут себя при первом контакте с самкой на чужой территории. Самка никогда не подпускает сразу, и дни, иногда и недели хождения по границе, обмена запахами и осторожного сближения проходят, прежде чем она допускает присутствие самца на расстоянии прямой видимости. Нира подошла ко мне, и первая за все дни пути улыбка тронула уголки её губ.

— Они примерно одного возраста, — тихо сказала она. — И оказались вместе. Логично держаться друг друга.

Я кивнул, но промолчал. Логика в отношениях между хищниками работала иначе, чем у людей. Тигрица провела месяцы в вольере, с подавленным ядром и контурами, которые глушили каналы маны. Доверие к любому живому существу, зверю или человеку, было выжжено из неё вместе с покоем, и восстановление займёт время.

— Можно отвести её на его территорию, — продолжила Нира. — В скалы, где у него есть укрытие. Там она сможет освоиться, набрать силу. Лучшее, что мы можем предложить.

Я посмотрел на обоих тигров и тёмный лес за ними. Тигрица уже вдыхала холодный воздух, развернувшись мордой к скалам на севере, и решение было очевидным.

— Веди, — сказал я ей, и мы двинулись обратно через Предел, остаток ночи и первые часы рассвета.

Тигрица шла впереди, выбирая дорогу сама, и тигр следовал за ней на расстоянии двух десятков шагов, ни разу не попытавшись обогнать или встать рядом. Мы с Нирой двигались позади.

* * *

Утро в замке де Валлуа начиналось по расписанию. Кухня заработала за час до рассвета, прислуга разносила горячую воду по гостевым покоям, конюхи вывели лошадей на утренний моцион, и двор наполнился гулом нового дня, который обещал быть хлопотным.

Райан спустился к завтраку в камзоле из тёмно-синего бархата с серебряными пуговицами, каждая с оленем на синем поле. Светлые волосы были зачёсаны назад, спокойное лицо ничем не выдавало напряжения, которое сопровождало подготовку к сегодняшнему дню на протяжении последних двух недель.

Гости прибыли накануне вечером. Эрвин Кольдхоф и Марк Тальбер, сыновья двух соседних землевладельцев, каждый из которых постепенно принимал дела от стареющего отца, оба молодые и амбициозные, с длинными списками нужд и короткими кошельками. Переговоры о торговых путях через земли де Валлуа тянулись с осени, и сегодняшний визит должен был сдвинуть их с мёртвой точки.