Книга Законник Российской Империи. Том 6, страница 81 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Лишь когда тема деревенских сплетен была исчерпана, я решился задать интересующий меня вопрос.

— Дед Фома, а что за Гиблый Лес такой местные поминают?

Старик внезапно замолчал, его морщинистое лицо как-то сразу осунулось, а взгляд стал настороженным.

— С чего барин про то спрашивает? — тихо произнес он.

— Слышал краем уха, — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально небрежно. — Вроде как местные его боятся.

— И правильно делают, — дед Фома перешел почти на шепот. — Гиблое то место, нечистое. Кто туда заходит — не всегда возвращается. А кто возвращается — не всегда в своем уме.

— Где находится этот лес? — спросил Виктор.

— В десяти верстах к востоку, за Волчьим оврагом, — старик перекрестился. — Только не ходите вы туда, барин. Не доведет до добра.

— А почему лес так называют? — я продолжал расспросы.

— Так ведь было там что-то, — дед Фома сделал неопределенный жест. — Еще при прежнем барине, графе Власове. Он, говорят, чернокнижием баловался, ученых из самого Петербурга привозил. Что-то они там с лесом сделали… неправильное. С тех пор там и странности разные творятся.

В этот момент к нам подошел крепкий мужчина среднего возраста — судя по всему, тот самый староста Куприян.

— Здравствуйте, господа, — поклонился он. — Мне сказали, вы меня искали?

— Да, хотели познакомиться, — я представился, а затем указал на Виктора. — Мы из имения.

— Очень рад, барин, — староста еще раз поклонился. — Могу я предложить вам отобедать в моем доме? Жена как раз пироги поставила.

От такого предложения сложно было отказаться. Дом старосты оказался самым большим и добротным в деревне, с просторной светлицей и крепкой мебелью местной работы. Жена Куприяна, дородная женщина с добрым лицом, быстро накрыла на стол, выставив угощения, которым позавидовали бы и столичные трактиры.

За обедом разговор естественным образом зашел о местных делах — урожае, скотине, приближающейся ярмарке в уездном городе. Я терпеливо поддерживал беседу, ожидая удобного момента, чтобы вернуться к интересующей меня теме.

— Куприян Егорович, — наконец спросил я, — а что вы можете рассказать о Гиблом Лесе?

Староста, только что рассказывавший о перспективах на яблочный урожай, запнулся на полуслове. Его жена, убиравшая посуду, замерла с тарелкой в руках.

— Зачем господину эти россказни? — нервно произнес Куприян. — Мало ли что бабки со скуки выдумывают.

— И все же? — настаивал я.

Староста вздохнул, явно не желая говорить, но понимая, что от нового барина не отвертеться.

— Есть такое место, верст десять отсюда, — неохотно начал он. — Раньше там был обычный лес, как все вокруг. Но лет десять назад, при прежнем владельце, туда приезжали какие-то ученые люди из столицы. Говорят, проводили там опыты… с магией.

— И что произошло? — Виктор подался вперед.

— Толком никто не знает, — пожал плечами староста. — Но после их отъезда в лесу начали пропадать люди. Сначала грибники да охотники — зайдут и не вернутся. Потом уездный начальник послал отряд стражников — ни один не вернулся. С тех пор то место обходят стороной.

— Но вы говорите, есть люди, которые всё-таки вернулись?

— Есть один такой, — кивнул Куприян. — Яшка-дурачок. Он там заблудился, когда еще пацаном был, а вышел через три дня — седой как лунь и не в своем уме. Теперь побирается на церковной паперти в Каменске, всем рассказывает, что в Гиблом Лесу видел живые деревья.