Книга Столетний, страница 21 – Даша Бунтина

Он, несмотря на блестящие перспективы в Академии, отказался от звания следователя и довольствовался ролью старшего офицера. Тев отшучивался, что иерархия не для него. Хотя все знали: он был одним из лучших. К нему часто обращались за советом даже высокопоставленные чиновники, включая главу Дома Следствия Тэнси. Ходили слухи, что у Тева особое задание.

Они шли по узкой тропинке, которая петляла между домами. Некоторые крыши выгорели на солнце, краска на стенах облупилась. Изредка попадались яркие ухоженные дома – жилища служащих Долины. Таш с горечью вспомнил свое детство – бесконечную череду унижений. Тихий и покладистый, он раздражал сверстников. Родство с Тевом и высокий статус семьи превратили его в изгоя. Шепот за спиной, косые взгляды, игры, в которые его не принимали. Но именно это закалило его. «Я стану лучшим, – повторял он себе. – Я заставлю их увидеть настоящего меня».

Все провинции Долины – звенья одной цепи, тянущейся к Дому Совершенства. Там правит Столетний со всевидящей Оракулом и главным следователем Долины. На посвящении Таш видел Столетнего: золотая одежда, лицо, скрытое тканью. Божество без лица – символ абсолютной власти. Оракул – вечная тайна, стоящая за спиной правителя. Говорили, что предыдущие Оракулы уходили умирать в пустоши на севере Долины – холодные безлюдные места.

Посвященным разрешалось прикоснуться к руке Столетнего. Таш сделал это, испытав необъяснимый трепет. Глаза его защипало от любви и благодарности. Это был лучший день в его жизни. Но еще он запомнил, с какой завистью смотрел на главного следователя Долины – человека, который имел право говорить со Столетним каждый день. И даже видеть его. Что странно – главный следователь, Дэниел, тоже посмотрел на Таша, хотя ему не полагалось отводить взгляд от правителя. Показалось ли Ташу, или по лицу Дэниела, обезображенному шрамом, пробежала дрожь? Таш не мог забыть этого взгляда. Именно тогда у него появилась цель – занять место главного следователя. Стать правой рукой Столетнего. Чтобы все взирали на него с восхищением. Чтобы знали: Таш – спаситель Долины.

— Не волнуешься? – спросил Тев, прервав его воспоминания.

— Нет. Я готов, – ответил Таш.

— Отец тобой наверняка гордится.

— Он г-гордится, – резко ответил Таш, и его лицо словно окаменело. Это была неправда.

Они подходили к Дому Прощания. Тев указал на стоящее поодаль здание.

— Семья Т-2378. Мать – прачка, отец болен, раньше работал в библиотеке. Теперь его заменили. Сын – подсобный рабочий. Хочет занять место отца, но не может. Должность в библиотеке наследственная, и место получит тот, кого назначит глава Дома Следствия. У главы же есть дочь – Тиш, – она временно замещает больного и очень хочет остаться в библиотеке.

— Как же это несправедливо, – пробормотал Таш. – Иметь наследственную профессию и не иметь возможности получить ее при жизни отца.

— Бред, согласен. Но сын тоже молодец – увалень, экзамен на должность не сдал.

— И что мы должны узнать? – спросил Таш.

— Все. Как они живут, о чем думают. Есть ли недовольство властью. Как справляются с безработицей. Нужно прощупать их мысли. Держать руку на пульсе населения.

— Или на горле… – задумчиво добавил Таш.

— Именно так, – одобрительно кивнул Тев, изучающе глядя на племянника. – Тогда вперед, сынок. С этого момента ты – офицер Таш, а я – старший офицер Тев. И, если я начну на них давить, ты следи внимательней. Или делай вид, что следишь.